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Gasquet, il n'est (peut-être) pas trop tard

"Faut-il encore croire en Gasquet?" C’était, dans ce même blog, la question que j’avais posée l’an dernier en plein Roland-Garros. Le Biterrois venait de produire une excellente première semaine sur la terre battue parisienne et tout le monde guettait avec une certaine impatience de le voir à l’oeuvre face à Andy Murray. A travers cette question, il ne s’agissait pas tant pour moi  de savoir s’il était capable de remporter ce huitième de finale contre l’Ecossais, mais ce qu’on pouvait espérer de lui d’ici la fin de sa carrière. En gros, Gasquet est-il apte à franchir le cap qui sépare les très bons joueurs, ce qu’il est à l’évidence, des grands champions, ce qu’il n’a jamais réussi à devenir jusqu’à présent. J’avais alors fait part de mes doutes à ce sujet, m’étonnant aussi, par la même occasion, qu’il ne figure pas parmi les dix premiers mondiaux (il était alors 17^e), là où se trouve sa place.

Sur le plan du classement, Gasquet a retrouvé un rang plus conforme à son talent. Je me souviens de son entraîneur, Riccardo Piatti, qui parlait beaucoup à Gasquet d’Ivan Ljubicic, parvenu à la troisième place mondiale sans avoir, loin s’en faut, le talent intrinsèque du Français. Gasquet est encore loin du podium de l’ATP mais au moins a-t-il repris place dans le Top 10. Le plus prometteur, c’est qu’il l’a fait sans livrer une saison éblouissante. Il s’est montré plus régulier que flamboyant. Pour aller plus haut, il doit maintenant impérativement parvenir à franchir un palier dans les grands tournois. Pour l’heure, il est régulier au niveau des huitièmes. Pas plus haut. Lors des quatre tournois du Grand Chelem de 2012, il a buté à ce stade, face à Ferrer (Melbourne), Murray (Paris), Mayer (Wimbledon) et à nouveau Ferrer (US Open). Il y a quelque chose de frustrant dans cette stagnation. Parce que chacun perçoit bien que son potentiel pourrait l’emmener au-delà.

Y a-t-il davantage de raisons de croire aujourd’hui qu’il peut devenir constant, non pas au niveau des huitièmes, mais des quarts de finale ou du dernier carré ? Encore une fois, j’ai besoin de le voir pour le croire. Il est difficile d’affirmer qu’un joueur qui a perdu 13 de ses 14 huitièmes de finale en Grand Chelem va se mettre à les gagner. Pourtant, j’y crois davantage qu’au mois de mai dernier. D’abord parce que Gasquet tire les fruits de ses résultats. Intégrer le Top 10, c’est l’assurance d’éviter de se coltiner dès les huitièmes un Djokovic, un Federer ou un Murray. Dans son cas, c’est tout sauf négligeable. Par ailleurs, je ne suis pas loin de penser qu’il n’a jamais aussi bien joué de façon durable. Il a déjà produit un tennis extraordinaire par le passé. Sur un set, sur un match, parfois sur quelques matches. Il a ça dans sa raquette. Mais le niveau "basique" qui est le sien depuis quelque temps n’a jamais été aussi élevé. Comme s’il avait atteint une forme de maturité. S’il passe contre Dodig samedi, il abordera la deuxième semaine avec un capital confiance appréciable. Il restera alors sur une série de huit victoires depuis le début de la saison. Cette confiance, doublée d’une qualité de tennis assez impressionnante (face à Falla, il n’a pas été loin du match parfait), le placerait dans des conditions optimales.

Maintenant, ce dont il a absolument besoin, c’est d’une victoire contre un gros client. Il a certes battu Almagro à Wimbledon ou Tipsarevic à Melbourne l'an dernier, mais ce sont des joueurs de son niveau.  En Grand Chelem, il attend une vraie grosse perf' depuis son quart de finale face à Roddick à Wimbledon en 2007. Ça fait une paie, quand même. La bonne nouvelle pour "Richie", c’est que le gros poisson en question avec qui il a rendez-vous en huitièmes se nomme Jo-Wilfried Tsonga. Bien sûr, encore faut-il que les deux joueurs s’imposent contre Kavcic et Dodig. Mais plaçons-nous dans cette hypothèse, qui n’a quand même rien d’hasardeuse. Avant d’être un match contre un Top 10, ce serait un duel 100% français. Une approche différente. Pas forcément plus simple à gérer, mais pour Gasquet, c’est probablement mieux que de retrouver un Ferrer ou un Berdych. Je ne parle pas tant tennistiquement que psychologiquement. S’il pouvait enfin franchir ce maudit cap des huitièmes, a fortiori avec une bonne victoire contre un joueur rompu, lui, aux quarts et aux demies en Grand Chelem, cela pourrait avoir un effet libérateur pour Gasquet.

Cette saison 2013 est en tout cas déterminante dans sa carrière. En 2012, il a repris sa place dans le Top 10. Une étape nécessaire. Mais s’il veut donner une autre dimension à sa carrière, il a besoin d’appuyer sur l’accélérateur car, pendant ce temps, les autres filent à vive allure et ne l’attendent pas. Gasquet aura 27 ans cette année. C’est tout sauf vieux mais il est au plus haut niveau depuis huit ans déjà et il est peu probable qu’il se métamorphose une fois la trentaine venue. Il est peut-être en train d’effleurer son véritable potentiel. A lui de le prendre à bras le corps désormais. Sinon, il restera ce très bon joueur, toujours séduisant, parfois formidable. Mais souvent frustrant.