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Federer, cinq défis pour un trentenaire
Je ne sais pas si Roger Federer est le meilleur joueur ou le plus grand champion de l'histoire du tennis. Aucune règle scientifique n'existe pour comparer les joueurs à travers le temps, rendant caduque et, par nature, contestable, toute interprétation. Ceci est affaire de sensibilité. La mienne me porte à croire qu'effectivement, il y a Federer et les autres. Et c'est aujourd'hui un peu plus vrai qu'hier. En remportant son septième titre à Wimbledon, en gagnant à nouveau en Grand Chelem deux ans et demi après son dernier sacre, en redevenant numéro un mondial à plus de trente ans, il a encore rehaussé sa propre légende. Il est désormais un des trois hommes à compter au moins sept titres dans un même majeur (en dehors du Challenge Round), et le record de semaines à la tête du classement mondial lui appartient. C'était un des derniers qui lui manquait.
Son titre à Wimbledon compte donc double et même triple quant à sa place dans l'histoire. S'il stoppait sa carrière aujourd'hui, Federer pourrait se targuer de faits d'armes absolument incomparables. A quelques semaines de son 31e anniversaire, il lui reste pourtant l'envie et l'ambition d'aller encore plus loin. "Beaucoup de choses me sont encore possibles", a-t-il confié après sa victoire face à Murray dimanche. Chiche? Penchons-nous donc sur ces "choses". Voici, parmi d'autres, quelques performances ou records qui font encore défaut du Bâlois. S'il parvient d'ici la fin de sa carrière à atteindre un ou plusieurs de ces objectifs, il se hissera sur des hauteurs encore plus inaccessibles au commun des tennismen.
Voici les cinq plus grands défis de sa fin de carrière et leur degré de probabilité:
LE GRAND CHELEM
Par deux fois, il est passé à un match du Grand Chelem. Par deux fois, Rafael Nadal l'en a privé en le battant en finale de Roland-Garros. Comme l'Espagnol l'a fait avec Djokovic cette année. Federer aura-t-il une autre chance dans sa carrière d'être en position de détenir simultanément les quatre couronnes majeures? Mieux, pourra-t-il réussir à gagner ce fameux 28e match qui lui a échappé à deux reprises? Ce n'est pas son talent qui est en cause ni même son âge, mais plutôt la concurrence extrême à laquelle il doit faire face. Avec Nadal et Djokovic, il a deux monstres face à lui. Puis il y a Murray, tout près, et même Tsonga, Del Potro et quelques autres, pas si loin. La densité au très haut niveau est telle qu'un Grand Chelem est difficilement réalisable aujourd'hui. Il implique d'évoluer à un niveau stratosphérique pendant une année pleine. Et même quand c'est le cas, cela ne suffit pas toujours. La preuve avec Djokovic récemment.
VERDICT: TRES IMPROBABLE
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BATTRE NADAL A ROLAND-GARROS
Ce ne serait pas une ligne de plus à son palmarès, mais c'est peut-être le défi ultime pour Federer. Battu quatre fois en finale par Nadal à Paris, et cinq fois au total, il a constamment buté sur le Majorquin à Roland-Garros. S'il parvenait à le faire, surtout à son âge, ce serait un accomplissement extraordinaire. Mais je ne crois pas que cela arrivera, ou alors cela passera par un déclin brutal de Rafa sur l'ocre que rien ne laisse imaginer aujourd'hui. Je pense que leur demi-finale de 2005 et leur première finale, un an plus tard, ont scellé pour de bon le rapport de forces entre les deux hommes sur terre. Cela implique pour lui de jouer à un niveau d'excellence de façon continue. Mais Nadal demande une telle débauche d'énergie que c'est presque impossible. J'ai du mal à imaginer comment et pourquoi Federer pourrait réussir là où il a si souvent échoué par le passé.
VERDICT: IMPROBABLE
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GAGNER LA COUPE DAVIS
C'est le trophée légendaire qui fait encore défaut au Suisse. L'épreuve par équipes possède un prestige incontestable et ses deux grands rivaux, Nadal et Djokovic, l'ont déjà gagnée. Certes, Federer ne possède pas seul les clés d'un succès en Coupe Davis. Mais son implication n'a jamais été totale dans ce projet. Avec lui et Stanislas Wawrinka à ses côtés, la Suisse possède sur le papier l'allure d'un candidat au titre chaque année. Mais Federer entretient des rapports très intermittents avec cette compétition. Cette année, il n'a pas été à son meilleur niveau, loin s'en faut, face aux Etats-Unis. La Coupe Davis, c'est d'abord et avant tout une question d'envie, de détermination, et presque d'amour. Peut-il combiner ces trois éléments? Lui seul a la réponse, mais son histoire personnelle avec l'épreuve incite plutôt à répondre non.
VERDICT: POSSIBLE
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BATTRE LE RECORD DE VICTOIRES EN TOURNOI
Roger Federer a remporté à Wimbledon le 75e titre de sa carrière. Il est en quatrième position dans l'histoire. Je ne doute pas qu'il dépassera John McEnroe (77). En revanche, les deux premiers sont beaucoup plus loin. Ivan Lendl affiche 94 titres sur sa carte de visite et Jimmy Connors 109. Il en manque donc 34 à Federer. Pour battre l'Américain, il faudrait donc qu'il gagne en moyenne sept titres par an pendant cinq ans. On ne peut jurer de rien avec le nouveau numéro un mondial, d'autant qu'il a gagné huit tournois en dix mois, mais la barre semble tout de même un peu haute. A Roland-Garros, il avait parlé "d'un rêve" à propos de ce record-là. Il est probable qu'il en restera à l'état de rêve...
VERDICT: TRES DIFFICILE
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GAGNER LES JEUX OLYMPIQUES
Bien sûr, Federer a déjà obtenu une médaille d'or olympique. Mais c'était en double. Je parle là d'un sacre pour lui et lui seul. A ce sujet, nous serons très vite fixés: il devra l'atteindre cet été lors des Jeux de Londres. 2016 et Rio paraissent un peu loin pour lui. C'est donc maintenant ou jamais pour le porte-drapeau helvétique. Sa chance, c'est évidemment que cette campagne olympique se tienne à Wimbledon, où il a quand même quelques bons souvenirs, y compris dans un passé extrêmement récent... Federer sera le favori numéro un à Londres. Et sa victoire à Wimbledon va lui ôter toute pression. Un Federer relâche n'en sera que plus dangereux. L'or parait donc largement dans ses cordes.
VERDICT: TRES POSSIBLE
Laurent VERGNE
Twitter : @LaurentVergne
