Samedi 6 février
Ce n'est pas uniquement la perspective d'y voir la prochaine Coupe du monde qui fascine les sportifs en Afrique du Sud. Ce pays, qui a longtemps symbolisé le pire de l'époque coloniale (les camps de concentration de la guerre de Boers) et le pire du racisme d'état (l'apartheid), puis le meilleur de la révolte (Nelson Mandela), a tenté depuis une dizaine d'année de trouver une forme de rédemption à travers le sport.
Le film de Clint Eatswood, Invictus, illustre cette démarche incertaine mais louable de favoriser le lien entre les membres d'une communauté par l'intermédiaire du jeu. L'organisation du mondial de football, 12 ans après le mondial de rugby remporté par les Boks, veut réactiver cet élan difficile à tenir sur la durée. La création du tournoi de Johannesburg l'an passé, suit la même logique. Les Français, comme en rugby en 1997 (souvenez-vous des quelques centimètres qui manquaient à Benazzi) ou l'été prochain (la France est dans la poule de l'Afrique du Sud), y joue encore un rôle important.
L'an passé, Jo-Wilfried Tsonga et Jérémy Chardy avait disputé la première finale du tournoi. Tsonga, dont le père est d'origine congolaise, y avait apprécié particulièrement l'environnement et le contact avec les gens, et les jeunes joueurs venus à leur rencontre. Jérémy Chardy y avait joué sa première finale. Cette année, c'est au tour de Gaël Monfils et Stéphane Robert d'animer le tournoi. Le premier ne sera pas en finale, mais il a découvert avec intérêt les lieux historiques de la ville et du pays. Robert y jouera lui aussi sa première finale, à 29 ans. On découvre dans les petits films de l'ATP Tour un aspect rarement visible du circuit : le sport confronté à l'histoire complexe d'un pays. Par delà la fascination des hommes (on se souvient de l'admiration d'Andre Agassi invité à la table de Nelson Mandela telle qu'il la raconte dans son autobiographie), par delà l'objectif de la fédération sud-africaine ("Quelques uns peut-être deviendront professionnels", dit Feliciano Lopez, très heureux de s'investir pour les gamins, et comme le disait Tsonga l'an passé d'ailleurs), on retiendra ces moments où le sportif sort de son cocon, laisse de côté palmarès et "Rolls of honour" pour découvrir l'histoire du pays qu'il survole habituellement, entre un court de tennis, une chambre de'hôtel et un aéroport.
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