Il y a ceux qui savent être à l'heure au rendez-vous, et les autres. Rafael Nadal est de ceux qui ne ratent pas beaucoup de finales. Sur un court de tennis et désormais dans les vestiaires des équipes de football. Sa joie était belle à voir en Afrique du Sud. "J'ai pleuré comme un bébé", a-t-il avoué comme un écho aux larmes d'Iker Casillas (vous savez, ce formidable gardien qui embrasse les journaliste en direct !). Spontanée comme l'allégresse de Nadal qui a tenu dans ses bras la Coupe du monde, un titre qui vaut bien quelques Wimbledon et quelques Roland-Garros dans la carrière d'un sportif...
Nadal a vécu avec la Seleccion comme rarement un joueur de tennis l'aura fait car son oncle Miguel Angel lui a ouvert les portes, lui qui avait joué pour Majorque, Barcelone et qui a été un international de renom. Nadal s'est construit comme la Seleccion en jouant collectif en Coupe Davis . En 2004, il participe à la légende en battant Andy Roddick en simple. Cette victoire, à 18 ans, a propulsé sa carrière.
La gloire espagnole ne passe plus par la Coupe Davis
Aujourd'hui, Nadal a pris ses distances avec la Coupe Davis. L'Espagne a gagné quatre fois depuis l'an 2000, en 2000, 2004 plus une fois sans lui en finale en 2008 et avec lui en 2009. L'Espagne est la référence mais la compétition n'est plus reine sur le circuit. Quand Nadal doit tailler dans le vif de son calendrier. C'est la Coupe Davis qu'il découpe. Après sa victoire à Wimbledon, tout le monde lui demande s'il va aller voir l'équipe d'Espagne en Afrique du Sud. Il est très hésitant. "Non, je ne sais pas. C'est un long voyage. Ce serait fantastique, mais je dois me reposer". Le 11 juillet, le jour où ses compatriotes subissent leur pire défaite (0-5) depuis 1957, Nadal est pourtant à Johannesburg avec ses potes footballeurs et Shakira.
Non, ne vous emballez pas, il ne s'agit pas de lancer une nouvelle rumeur glamour-people. Je constate simplement que le changement de statut de Nadal, de plus en plus assumé sur le court, est aussi assumé en dehors. Lui qui veut ouvertement conserver sa place de N.1, ce qu'il n'avait pas encore clairement dit auparavant, il s'autorise un clip à diffusion planétaire avec Shakira, et une fiesta universelle avec la Seleccion. Nadal s'affirme progressivement en tant que champion et en tant que personnage public.
Est-ce une évolution nécessaire ? Non, d'autres pourraient ne pas supporter la pression ou s'enfermerait dans leur bulle. Cela ressemble plutôt à l'épanouissement naturel d'un sportif d'exception à l'âge du professionnalisme. La Coupe Davis trinque à sa santé, dans tous les sens du terme. Il y reviendra. Plus tôt que Roger Federer ? Ces deux-là ne veulent qu'une finale, pas de premier tour (Espagne-Suisse 4-1 cette année au 1er tour). Et il y sera dans quatre ans si l'Espagne n'est pas en finale du Mondial au Brésil... En attendant, j'ai une petite pensée pour l'équipe d'Albert Costa, héroïque en finale en 2008 sans Rafa, et qui est tombé dans le volcan clermontois. Tenez, une autre coïncidence amusante, la dernière fois que l'Espagne avait perdu 0-5, c'était à Barcelone en 1957, contre l'Afrique du Sud !
Julien CARRASCO
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