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Terre battue: évidence ou traquenard ?

La France recevra les Etats-Unis sur son sol du 6 au 8 avril prochain en quart de finale de Coupe Davis. Cette faveur permet donc aux hommes de Guy Forget de décider sur quelle surface ils affronteront la bande à Jim Courier. Un choix déterminant qui peut se révéler aussi décisif que pénalisant. Les Français semblent pencher vers la terre battue, mais cette surface est-elle vraiment la plus appropriée ? La rédaction vous propose deux points de vue...

TERRE : MISER SUR UNE VALEUR SÛRE
par Sébastien PETIT

La terre battue me semble la surface propice pour affronter les Américains. A cause des Jeux olympiques qui bousculent le calendrier de la saison, les quarts de finale seront joués le 6 avril prochain. La saison sur dur viendra juste de se mettre en parenthèses après les Masters d'Indian Wells et Miami. Le retour sur terre battue sera sans doute moins difficile à gérer pour les Français. La lenteur de la surface ocre ne sera pas un frein pour Gaël Monfils, meilleur élément tricolore sur terre indéniablement, ainsi que pour le N.1 tricolore, Jo-Wilfried Tsonga, qui affirme se sentir bien cette surface. Certes, le Manceau a de meilleurs résultats sur les surfaces rapides, mais son jeu de puncheur est capable de mettre à mal des joueurs US qui n'ont pas de bons résultats sur terre. L'an passé, John Isner n'y a remporté que trois de ses huit matches disputés. Quant à Mardy Fish, il n'est jamais allé plus loin qu'un 3e tour à Roland-Garros, comme son cadet.

De plus, il faut voir au-delà des deux joueurs phares de l'équipe de France. Cette rencontre aura lieu dans moins de deux mois, après un "road-trip" aux Etats-Unis où Monfils peut voir son problème au genou empirer et où Tsonga peut connaître un nouveau pépin physique. Postulons, dans un scenario catastrophe, que ces deux joueurs soient absents pour une raison ou une autre, les "remplaçants" Gilles Simon, qui a déjà notamment battu Fish à Roland-Garros l'an passé, Richard Gasquet ou encore Jérémy Chardy, brillant face à l'Autriche de Jürgen Melzer, ont les armes pour rivaliser sur terre battue. Beaucoup plus que sur dur où les Américains seront plus à même de s'en sortir. L'épisode de Fribourg, où les USA ont étrillé les Suisses 5-0 sur terre au 1er tour, peut donner quelques sueurs froides aux hommes de Guy Forget, mais historiquement les Bleus n'accusent qu'une seule défaite sur surface ocre face aux USA (finale de 1982 à Grenoble) pour cinq victoires, la dernière en 2002. Ils ont par ailleurs perdu toutes leurs rencontres jouées sur dur face à eux. A l'exception, bien sûr, de la finale 1991. Celle qui confirme la règle.

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DUR : MISER SUR SON POINT FORT
Par Laurent VERGNE

Considérer les lacunes de son adversaire plutôt ses propres forces relève, à mon avis, du contresens. C'est même un aveu de faiblesse. Avant de se demander sur quelle surface les Américains sont les moins à l'aise, interrogeons-nous déjà pour savoir dans quelles conditions nos joueurs majeurs sont susceptibles de s'exprimer le mieux. Effectuer le raisonnement inverse est dangereux. Les Suisses avaient effectué ce constat en optant pour la terre battue. On a vu le résultat... Puis Isner, faut-il le rappeler, est tout de même le seul joueur, avec Robin Soderling, à avoir pris plus d'un set à Nadal à Roland-Garros depuis 2005. Cela devrait suffire à relativiser sa faiblesse sur terre. Mais ce n'est pas la victoire américaine sur terre battue qui m'incite à penser qu'il faut éviter cette surface. C'est simplement parce qu'elle est très loin de constituer le meilleur environnement pour nos joueurs. A commencer par notre leader.

La France dispose de quatre joueurs parmi les quinze premiers mondiaux. Sur ces quatre joueurs, un seul est incontournable en simple. Jo-Wilfried Tsonga. La terre battue est, d'assez loin, sa surface la plus faible. Pour s'en convaincre, il suffit de regarder ses résultats à Roland-Garros en comparaison des autres tournois du Grand Chelem, ou dans les Masters 1000. C'est la seule surface sur laquelle il ne compte aucune victoire majuscule contre les grands joueurs du circuit, qu'il s'agisse de Federer, Nadal, Djokovic ou Murray. A l'inverse, en indoor, Tsonga est une pointure. Pas plus tard qu'au mois de novembre dernier, il a battu Isner (à Bercy) et Fish (au Masters) en salle. Il est capable de dominer n'importe qui. Choisir la terre, c'est fragiliser notre atout numéro un. Derrière lui, qu'il s'agisse de Monfils, Simon ou Gasquet, ils sont tous capables de proposer une opposition solide en indoor. Alors, pourquoi privilégier la terre? Si la France veut gagner la Coupe Davis, le moins qu'elle puisse faire, c'est de croire aux qualités de ses leaders et de s'appuyer dessus.

Et vous, quelle surface choisiriez-vous ? Faites-nous part de votre avis...