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Top (10) modèle ?

Lundi 15 février

Le tennis est-il un sport modèle ? Oui selon une enquête très sérieuse menée par la banque Barclays, oui aussi selon les agences de publicité qui misent gros sur l'image plus frivole de certaines joueuses. Reste à mesurer l'écart grandissant entre les joueurs professionnels eux-mêmes, et donc  la différence entre le tennis amateur et celui des grands circuits.

Selon Barclays, voici le classement des cinq joueuses qui représentent un modèle de sportive positif :

1. Steffi Graf (tennis) 20%
2. Nadia Comaneci (gymnastics) 12%
3. Martina Navratilova (tennis) 9%
4. Venus Williams (tennis) 9%
5. Dame Kelly Holmes (athletics) 9%



C'est donc Stefanie Graf qui incarne la sportive accomplie. Comme Martina Navratilova, mais en moins polémique, elle a fait le lien entre deux époques, la légendaire des années 80 et la moderne des années 90. Son palmarès, la sobriété de sa personnalité, son mariage tardif et réussi avec Andre Agassi donne une idée rassurante de la réussite version sport de haut niveau. On trouve donc trois joueuses de tennis dans ce top 5. Navratilova, au-delà de sa longévité, a allié talent et détermination malgré une biographie bouleversée (changement de nationalité, vie privée agitée révélée dans la presse). Le parcours étonnant des soeurs Williams est aussi exemplaire. La personnalité plus consensuelle de Venus la place ici plus haut (la colère de Serena à l'US Open a peut-être joué un rôle dans ce vote). Amélie Mauresmo ou Kim Clijsters y auraient également leur place si elles avaient gagné plus de titres.

Le tennis d'aujourd'hui a fait naître, en parallèle, d'autres "formes" de modèles. Et c'est Sports Illustrated qui fixent les critères : l'idéal sportif d'accord, mais en maillot de bain. Depuis l'ère Kournikova, pionnière devant les caméras de SI, ce genre d'exposition était plutôt synonyme de retraite anticipée. Aujourd'hui, c'est simplement un plan média comme un autre pour joueuse à la recherche d'un second souffle. Cela a très bien fonctionné pour Maria Sharapova, alors Ana Ivanovic (ci-dessous) tente aussi l'expérience. C'est d'ailleurs valable pour les femmes des joueurs, chez SI encore c'est Brooklyn Decker, alias Madame Roddick, qui donne une autre vision de la famille du tennis. En écho, le circuit masculin possède lui aussi ses fashion-boys. Entre les défilés de Novak Djokovic et les photos de Fernando Verdasco (ci-dessous), les muscles "tauromachiques" de Rafael Nadal, la "gentlemanitude" de Roger Federer ou le "style" (prononcez à l'Américaine) de Monfils, l'ATP sait aussi vendre ses têtes d'affiche.



Côté Barclays le top 5 du sportif modèle est le suivant :

1. Roger Federer (tennis) 18%
2. Michael Jordan (basketball) 13%
3. Lance Armstrong (cycling) 12%
4. Sachin Tendulkar (cricket) 11%
5. Yao Ming (basketball) 9%

Forcément avec Roger, difficile de faire mieux. Tiger Woods ayant sombré, Federer reste le tenant du sportif total. Son aura touche la planète entière et il attire la sympathie de l'amateur comme des marques de luxe. Loin du sulfureux tourbillon médiatique, il se contente d'être un père heureux. Un bonus non négligeable qui fait plus d'effets que les caleçons de Verdasco...



Être un modèle, ce n'est pas seulement faire acte de présence

En tennis, les absents n'ont pas toujours tort. Nous n'allons pas revenir sur le forfait d'Andy Murray à Marseille, qui n'est que le symptôme d'une maladie chronique du calendrier ATP. Si les absents de dernière minute ont souvent tort, ceux qui organisent leur saison avec précision, flexibilité et surtout avec prudence, ceux-là sont ceux qui réussissent aujourd'hui. Et Murray, qui a été pour le coup maladroit ou sans-gêne à Marseille, l'a visiblement compris.  Avant d'être un modèle pour l'univers entier, il faut se construire une carrière en béton, parfois au détriment des fans et des tournois. Federer et ses crises de nerfs de post ado n'aurait plu ni aux sondés de Barclays ni autres annonceurs. Le sportif modèle sait aussi se faire rare. Voire s'absenter comme Justine Henin ou Kim Clisjters. Serena Williams, qui a parfois donné l'impression de traiter le circuit avec légèreté, pourrait aller chercher des records. A commencer par le Grand Chelem cette année, comme Roger.



Cela dit, les vainqueurs n'ont pas toujours le dernier mot :

L'égoïsme nécessaire au parcours des plus grands joueurs de tennis n'est pas vraiment ce que l'on attend d'un sportif exemplaire.  C'est un aspect de ce sport qui éclaire une autre question du sondage cité plus haut. Avant la victoire, les sondés avaient mis la sportivité, l'amélioration de la santé et de la condition physique, le respect de l'enseignement et des règles comme les bénéfices les plus significatifs de la pratique sportive. On pense ici très fort à Andre Agassi. Marginal devenu modèle qui s'est appliqué à détruire sa propre image de modèle en cherchant une tardive rédemption  comme anti-héros de sa propre vie (telle qu'il la raconte dans sa biographie). Le tennis offre des icônes, plus ou moins "sexy", à tour de bras depuis quelques décennies. Mais à quel prix ?  A voir les retraites anticipées, les rythmes de vie décalés, les suspicions de dopage, les organismes maltraités, on n'est plus suovent dans le registre de la souffrance que de l'épanouissement.

Le modèle du sportif ne serait-il pas celui qui sait quitter le circuit, heureux, sans avoir trop tiré sur la corde et prêt à vivre sa seconde vie. Là encore, on pense à Amélie Mauresmo, qui a fait un choix décisif en prenant sa retraite fin 2009, et l'hommage définitif et amical d'Elena Dementieva à Coubertin dimanche : "Je suis contente qu'elle soit dans les tribunes plutôt que sur le court." En refusant la saison de trop, Amélie a perdu quelques occasions d'améliorer son palmarès. Elle peut maintenant devenir un modèle à suivre pour la prochaine génération.
Julien Carrasco

DONNEZ VOTRE AVIS : Quels sont selon vous les 10 joueurs ou joueuses modèles de l'histoire du tennis ?