9"77 sur 100m, 19"71 sur 200m : Gatlin a mis le feu à Bruxelles

Non, le 100m ne se résume pas à Usain Bolt. Vendredi soir, lors du meeting de Bruxelles, ultime étape de la Ligue de Diamant 2014, Justin Gatlin a frappé un très grand coup en s'imposant dans le temps canon de 9"77. Il s'agit de la meilleure performance mondiale de l'année sur la ligne droite. La meilleure marque 2014 était déjà précédemment détenue par Gatlin, auteur d'un 9"80 à Lausanne le 3 juillet.

Gatlin a donc fait encore mieux en Belgique en l'emportant devant Michael Rodgers (9"93) et Asafa Powell (9"95). Kemar Bailey-Cole a pris la 4e place (9.96) devant le champion d'Europe britannique James Dasaolu (10.00) et l'Américain Tyson Gay (6e en 10.01). Le 100m bruxellois était ultra-relevé, avec des allures de finale olympique, puisque seul parmi les stars du sprint manquait à l'appel le recordman du monde Usain Bolt. Soirée spéciale pour l'Américain puisqu'il a également battu son propre record personnel sur la distance.

Et Gatlin en avait encore sous le pied. Une heure après avoir dominé le 100 m en 9.77, l'Américain s'est offert un doublé tonitruant en s'adjugeant le 200m en 19"71. Gatlin a assommé la course dès le virage, avant d'apparaître presque déçu de ne pas avoir pu améliorer sa propre MPM (19"68 le 18 juillet à Monaco), qui est aussi son record personnel, à 32 ans. "Je voulais rester invaincu", a-t-il déclaré.

"Il y a un homme seul qui a dominé le sprint pendant des années, et je veux m'opposer à cela", a poursuivi l'Américain, avec une allusion au grand absent de la saison, le Jamaïcain Usain Bolt. Gatlin a dominé le Qatari Femi Ogunode (20"15) et le Panaméen Alonso Edward (20"26), vainqueur de la Ligue de diamant 2014 de la discipline. Le Français Christophe Lemaitre a pris la 4e place de la course en 20"30.

Pascal Martinot-Lagarde restait sur une déception au championnat d'Europe, où le hurdleur français avait dû se contenter du bronze. Il s'est consolé à Bruxelles en remportant le 110m haies en 13"08, prenant notamment sa revanche sur le Russe champion d'Europe Sergey Shubenkov (3e en 13"22). Le Cubain Orlando Ortega a terminé 2e en 13"13. Le recordman du monde américain Aries Merritt, en méforme toute la saison, n'a pu faire mieux que 7e de la course en 13"37.

Martinot-Lagarde n'avait besoin que de s'aligner sur la course pour remporter le diamant. Il est le 3e Français de l'histoire à remporter la Ligue de diamant de sa discipline après Renaud Lavillenie (perche en 2010, 2011, 2012, 2013 et 2014) et Teddy Tamgho (triple saut en 2010). "C'est énorme, j'avais décidé de me concentrer sur les meetings Ligue de diamant cette année pour la première fois, et je la gagne dès la première saison, c'est énorme !", s'est réjoui le fantasque hurdleur.

Renaud Lavillenie était déjà assuré de remporter la Ligue de diamant à la perche. Le Français a quand même mis un point d'honneur à remporter le concours de Bruxelles avec à la clé la meilleure performance mondiale de la saison, avec 5,93m. Il a franchi cette hauteur à son 2e essai, avant d'échouer par trois fois à 6,03 m. Lavillenie a gagné la Ligue de diamant de sa discipline pour la cinquième fois consécutive, un record.

Myriam Soumaré a fait fort, mais Allyson Felix était encore au-dessus. L'Américaine a établi la meilleure performance mondiale de la saison sur 200 m en 22" 02. Felix a devancé la Française, qui a signé son record personnel (22"11) pour l'occasion. La Néerlandaise Dafne Schippers, championne d'Europe de la discipline, a pris la 3e place en 22"30.

Mutaz Essa Barshim a failli signer un exploit à Bruxelles. A 23 ans, le Qatarien est devenu le deuxième meilleur performeur de tous les temps à la hauteur, avec 2,43m franchis au premier essai. De concert avec l'Ukrainien Bohdan Bondarenko, 25 ans et deuxième du concours avec 2,40m, ils ont ensuite tenté de reléguer aux oubliettes le record du monde du Cubain Sotomayor (2,45 m en 1993). Ce sera pour une autre fois, mais la liane du Qatar a pris date.