Kowal, Bosse et Lamotte valident leur ticket pour Rio, reprise difficile pour Mekhissi

Journée contrastée pour les Français à Rabat. Yoann Kowal, Pierre-Ambroise Bosse et Rénelle Lamotte ont tous les trois réalisés les minimas olympiques. Pour sa reprise, Mahiedine Mekhissi a connu une journée compliquée. Quatre meilleures performances mondiales (MPM), toutes en demi-fond et en fond, ont aussi marqué le programme du jour à Rabat perturbé par le vent. C'était la première de la Ligue de diamant d'athlétisme en Afrique.

Pierre-Ambroise Bosse, vainqueur tout en maîtrise du 800 m en 1'44''51, a réalisé les minima pour les JO de Rio. Egalement sur le double tour de piste, Rénelle Lamote, malgré un hiver difficile (entorse puis inflammation du tendon d'achille du pied gauche), a validé son rêve olympique. La Seine-et-Marnaise a terminé troisième (1'58''84) d'une course relevée gagnée par l'impressionnante Sud-Africaine Caster Semenya (1'56''64).

Au 3000 m steeple, le Kenya a réalisé cette fois un quadruplé, avec en tête son jeune leader Conseslus Kipruto, qui a retouché en 8'02''77 son ancienne marque de deux secondes et demie. Juste derrière, le champion d'Europe Yoann Kowal est passé sous les minima pour Rio, 5e en 8'18''48. Ca s'est moins bien passé pour Mahiedine Mekhissi, qui renouait avec la compétition après un an et demi d'absence pour blessures à un pied. Dans un jour sans, alors que le train kényan filait, le double vice-champion olympique (2008/2012) en est descendu à mi-parcours. Un signal d'alarme à 11 semaines des Jeux.

Une MPM ne pouvait satisfaire l'Ethiopienne Almaz Ayana, venue dans la capitale marocaine pour battre le record du monde du 5000 m (14'11''15) de sa compatriote Tirunesh Dibaba, vieux de huit ans. Championne du monde 2015 à Pékin sur la distance, Ayana, abondonnée trop tôt par le lièvre de service, a néamoins réalisé la 5e performance de tous les temps en 14'16''34. "Je suis évidemment déçue. Mais le vent était trop dérangeant. Je suis sûre de pouvoir battre ce record lors d'une de mes prochaines courses", a expliqué Ayana. Qui a, en outre, lancé le défi aux soeurs Tirunesh et Genzebe Dibaba, en précisant qu'elle comptait s'aligner sur 5000 et 10.000 m aux Jeux de Rio.

Même si le demi-fond a été à l'honneur, les concours n'ont pas été en reste. Semenya a ainsi inspiré son compatriote Rushwai Samaai, qui a atterri à 8,38 m (record personnel) au 4e essai du saut en longueur, suffisant pour laisser derrière lui le champion du monde en salle, l'Australien Fabrice Lapierre (8, 36 m avec un fort vent favorable). Le champion du monde du disque Piotr Malachowski s'est accomodé d'Eole pour lancer à 67,45 m, la Pologne réalisant le doublé avec Robert Urbanek (65,04 m).

Le vent de face (-1,3 m/s) a rehaussé la performance de la Jamaïcaine Elaine Thompson. La vice-championne du monde du 200 m a dominé le 100 m en 11''02. Athlète le plus capé du meeting, du haut de sept titres mondiaux, entre individuels et relais 4X400 m, l'Américain LaShawn Merritt n'a pas tremblé sur le tour de piste, large vainqueur en 44''66. Enfin l'honneur du Maroc est sauf. Médaillé de bronze olympique et mondial sur 1500 m, Abdelaati Iguider avait choisi le 3000 m pour effectuer une rentrée victorieuse. Sa MPM (7'38''85) ne dépare pas dans le tableau même si la distance n'est pas olympique.