Lemaitre, 48 ans après

AFP

• Infos liées :
• Lemaitre de l'Europe !
• VIDEO : la finale du 100 m
• Tous les résultats

Christophe Lemaitre a remis la France au sommet du sprint continental en remportant le 100 m des Championnats d'Europe mercredi à Barcelone alors que Martial Mbandjock a empoché la médaille de bronze. La France n'avait pas été à pareille fête depuis 48 ans et Claude Piquemal.

Cela faisait 48 ans et l'or à Belgrade de Claude Piquemal, qui avait alors devancé Jocelyn Delecour, que la France n'était à tel honneur en individuel. De l'ex-Yougoslavie à la Catalogne, l'âpreté de la lutte a été identique, inscrite dans le chrono. A Belgrade, cinq athlètes avaient été crédités du même temps (10.4). A Barcelone, ils sont quatre dans le même centième derrière le vainqueur. Si le Britannique Mark Lewis-Francis a hérité de la deuxième place, le Portugais Francis Obikwelu et le Britannique Dwain Chambers, bardés de médailles et d'expérience, ont été relégués aux 4e et 5e places. Le duel annoncé entre Chambers et Lemaitre, que 12 ans séparent, a donc tourné en faveur du cadet, révélé en 2008 par une médaille d'or sur 200 m aux Mondiaux juniors. En demi-finale, le Savoyard de 1,89 m avait délimité son territoire en signant le meilleur chrono (10.06 malgré un vent de face de 1,2 m/s).

"Tout donné"

"J'ai tout donné.... J'ai eu peur au départ, mais après j'ai fait ma course comme j'avais l'habitude de faire et je me suis battu, je n'ai rien lâché", a expliqué le vainqueur. "J'étais concentré derrière les +blocks+. Je savais que j'avais une chance de médailles, même d'or", a-t-il ajouté. Premier athlète blanc sous les 10 secondes (9.98 il y a deux semaines et demie en finale des Championnats de France à Valence), Lemaitre a connu une progression régulière ces trois dernières saisons sous la houlette d'un entraîneur de province, Pierre Carraz.

Autre trajectoire, le Nordiste Mbandjock a quitté l'Hexagone à l'automne 2008 pour rejoindre à Los Angeles la structure de l'entraîneur John Smith. "Christophe est actuellement le plus fort mais c'est aussi une source de motivation pour m'améliorer", a reconnu Mbandjock. Dans le camp français, tendu vers la finale de l'épreuve-reine, le reste de la journée a offert la qualification de Leslie Djhone pour la finale du 400 m vendredi, avec une nette amélioration chronométrique (44.87).

Clients

Au couloir 4 entre le Belge Kevin Borlée et le Britannique Martyn Rooney, deux sérieux clients pour les médailles, Djhone n'avait d'autre choix qu'un départ rapide. "Maintenant que les compteurs sont remis à zéro et que j'ai resserré l'écart, il faudra récupérer. Ca va se jouer sur la fraîcheur. Ce n'est pas le même niveau qu'il y a quatre ans. On est quatre gars sous les 45 secondes", a souligné Djhone.

Toujours sur le tour de piste, qu'elle a découvert seulement il y a quelques semaines, Muriel Hurtis s'est aussi qualifiée pour la finale. Bien fatiguée et en apprentissage, l'ancienne championne du 200 m ne cultive aucune prétention de médaille. Loin des fastes du sprint, Nicolas Figère n'a pas su donner des ailes à son marteau (11e avec 72,56 m). Au 3000 m steeple, Sophie Duarte a assuré l'essentiel: s'ouvrir les portes de la finale. Tout comme Yoann Kowal au 1500 m. Et le décathlonien Romain Barras, à mi-chemin de ses travaux d'hercule, peut encore espérer le podium jeudi soir.