Gatlin assure, Merritt s'offre le droit de rêver

Gatlin, vice-champion du monde 2015 de la spécialité et vainqueur du 100 m des "trials" dimanche, s'est contenté de la deuxième place de sa série (20.32) derrière Ameer Webb (20.27). "Je ne me suis pas précipité, j'ai assuré une place dans le top 3 de ma série", a souligné Gatlin.

"Quand il se met à pleuvoir comme c'était la cas ce jeudi, il faut être intelligent et juste penser à sa qualification, le chrono viendra plus tard", a-t-il insisté. Merritt a calculé lui aussi mais a tout de même impressionné: alors qu'il est déjà qualifié pour le 400 m des JO 2016, il a dominé sa série en 20.09 en coupant son effort bien avant la ligne d'arrivée.

"Je découvre encore le 200 m, mais je sais que je peux aller vite, je commence à avoir mes repères", a souligné Merritt, auteur de la meilleure performance mondiale de l'année sur 200 m (19.78). "Je n'ai pas pris de risques, je me sens fort, mon objectif est d'obtenir ma qualification, mais s'il faut que je batte mon meilleur chrono pour le faire, je suis prêt", a poursuivi le champion olympique 2008 du 400m. Même s'il a décrit le 200m comme "une course où il s'amuse", Merritt, 30 ans, n'exclut pas de viser à Rio le doublé 200/400 m réalisé en 1996 à Atlanta par son compatriote Michael Johnson.

"Quelqu'un l'a fait, ce n'est donc pas impossible", a-t-il noté. "Si quelqu'un peut le faire, c'est bien LaShawn, je pense vraiment qu'il l'a dans ses jambes", a relevé Gatlin. Avant les demi-finales vendredi et la finale samedi, Tyson Gay ne s'est en revanche guère rassuré: le triple champion du monde 2007 qui n'a pas décroché sa qualification sur 100 m dimanche, a terminé à la 2e place de sa série dans un chrono relativement décevant de 20 sec 36/100e.

Walter Dix, médaillé de bronze sur 100 et 200 m lors des JO-2008, a également souffert pour arracher sa qualification avec sa 3e place de sa série (20.23). Les séries du 100 m haies ont permis à nouveau de mesurer la suprématie américaine sur la distance.

La nouvelle sensation Kendra Harrison s'est facilement imposée dans sa série en 12 sec 57/100e: "Je suis sentie un peu raide, mais l'essentiel est de passer ce tour", a-t-il rappelé. En mai, sur cette même piste d'Eugene, elle avait fait trembler le vieux record du monde de la Bulgare Yordanka Donkova (12.21) avec son époustouflant chrono de 12.24.

Le meilleur chrono de la journée a été réalisé par Brianna Rollins (12.56). Trois finales étaient au programme de cette sixième journée: Michelle Carter, championne du monde 2016 en salle et troisième meilleure performeuse de l'année, s'est imposée au poids grâce à son dernier jet à 19,59 m. Le concours de triple-saut féminin est revenu à Keturah Orji (14,32 m) et le 3000 m steeple féminin à Emma Coburn (9:17.48).