Bolt, Blake... les autres

Le moment de vérité pour le Français. Après avoir zappé le 100m, Lemaitre est en finale du 200 pour aller chercher cette fameuse médaille. Celle qui pourra lui permettre de n'avoir aucun regret après son expérience londonienne. Mardi, en séries, il a signé une entrée en matière rassurante. En demi-finale, il a "coincé" (3e en 20"03) mais a sauvé l'essentiel (qualifié au temps). Son virage n'a pas été bon du tout et ne l'a pas rassuré. En finale, les choses vont se compliquer, d'autant qu'il a hérité du couloir 2. Derrière Bolt et Blake, il faudra sûrement se contenter des miettes. Mais le bronze devrait contenter l'Aixois, troisième des Mondiaux de Daegu, sans problème. Churandy Martina, Wallace Spearmon et Warren Weir devraient être ses principaux adversaires pour la 3e place.

Il risque d'en prendre plein les yeux. "Ravi de courir à côté d'athlètes comme Bolt, Blake ou Spearmon", l'Equatorien ne partira pas avec les faveurs des pronostics. Pour sa première grande compétition internationale, Quinonez, qui ne possède pas énormément de références en 2012 hors du continent sud-américain, peut se féliciter d'avoir atteint la finale. Ce n'était pas gagné avant les séries de mardi. Le voir sur le podium serait une énorme surprise néanmoins.

Arrivé à Londres avec trois des six meilleures performances mondiales de la saison, dont la meilleure (19"80), le Jamaïcain va tenter de faire mieux sur 200m que sur le 100m, où il a pris l'argent derrière son intouchable compatriote. Bon partant, excellent dans le virage, Blake n'a pas de faiblesses sur le demi-tour de piste et sera le plus sérieux rival d'Usain Bolt pour le titre olympique. Auteur de la deuxième performance de tous les temps sur la distance (19"26), "The Beast" devra être aussi bon qu'au meeting de Bruxelles, en septembre 2011, s'il veut espérer monter sur la plus haute marche du podium. Il a facilement remporté sa demi-finale devant Spearmon et Lemaitre. Rien de surprenant.

Son nouveau record national en demi-finale du 100m (9"91) prouve que le Néerlandais est arrivé à Londres en pleine forme. En juin dernier, c'est celui du demi-tour de piste qui a été amélioré à New York (19"94), une étape de Ligue de Diamant remportée par Martina. Champion d'Europe de la distance cette année à Helsinki, il est actuellement cinquième performer de la saison mais fait partie, à l'instar de Lemaitre ou Spearman, des candidats sérieux au podium. Il a remporté sa demi-finale, devant le Jamaïcain Weir, la plus faible des trois.

Double médaillé de bronze aux Mondiaux 2007 et 2009 sur la distance, Wallace Spearmon va-t-il enfiler le costume de briseur de rêves de Christophe Lemaitre ? Il a les jambes et un chrono de référence pour. Il l'a déjà embêté en demi-finale, le devançant d'un centième. En 2006, à Daegu, il avait couru en 19"65. C'était une autre époque. Aujourd'hui, l'Américain de 27 ans n'a plus les mêmes certitudes. Souvent blessé, absent des derniers Mondiaux, Spearmon a tout de même couru sous les vingt secondes cette saison : 19"95, un chrono qui fait de lui le septième performer planétaire en 2012.

Un départ, un virage et on met les freins. Voilà à quoi a ressemblé la demi-finale d'Usain Bolt, mercredi. Une promenade de santé. Candidat à sa propre succession, le Jamaïcain sera le grand favori de la finale. Deuxième performer en 2012, il s'élancera du couloir 6 lors de la finale et voudra à coup sûr mettre de nouveau au pas son compatriote Blake. Concentré, Bolt ne s'est pas attardé après sa demi-finale. Comme ce fut le cas en séries. En cas de nouveau titre, il rentrera dans la légende. C'est lui qui le dit. A lui de le faire maintenant.

Un autre protégé de Glenn Mills, le coach de Bolt et Blake. Un membre de la nouvelle génération du sprint jamaïcain. Ancien hurdler, Weir a dû stopper le 110m haies en raison d'un problème au genou. Et c'est sur 200m qu'il a rebondi. Le voilà, en finale olympique, à seulement 22 ans. Un choix payant. Au premier tour, il a signé le deuxième temps des qualifiés (20"29). Puis en demi-finale, présent dans la troisième et dernière série, le Caribéen est allé chercher son billet à la place, derrière Martina. C'est fin juin, à Kingston, lors des sélections jamaïcaines, que Weir est passé sous les 20 secondes pour la première fois de sa carrière. Attention à lui.

A vingt ans à peine, le sprinter sud-africain va connaître sa première finale olympique. C'est la grande surprise de ce 200m. Et dire qu'il visait surtout, il y a quelques mois, une qualification pour les JO... de Rio, dans quatre ans. Présent dans la deuxième demi-finale, Jobodwana a parfaitement tiré son épingle du jeu, en se classant juste derrière Usain Bolt, avec un nouveau record personnel à la clé. Cet étudiant en biologie à l'université de Jackson State, aux Etats-Unis, partira du couloir 9 et s'élancera sans le moindre repère.