AFPFélix Sanchez est éternel. Le Dominicain, sacré champion olympique du 400m haies à Athènes, a décroché un deuxième succès, lundi à Londres. Clin d'oeil de l'histoire, il a signé exactement le même temps qu'il y a huit ans en 47"63. Un chrono qui est aussi la meilleure performance mondiale de l'année. Il s'agit d'un formidable retour au sommet pour le Dominicain, âgé de 34 ans et victime de nombreuses blessures ces dernières années après avoir écrasé la distance entre 2001 et 2004, restant invaincu 43 courses d'affilée. Sanchez, né à New York de parents dominicains et élevé en Californie, n'avait pu défendre son titre à Pékin et avait été éliminé dès les séries.
Après avoir passé la ligne d'arrivée, Sanchez, surnommé "Superman", a sorti une photo, rangée sous son dossard, de sa grand-mère dont il avait appris la mort le jour des séries du 400m haies des JO 2008. Lors de la remise de sa médaille d'or, Sanchez, visiblement très émue, était incapable de retenir ses larmes. A Londres, le Dominicain qui porte des chaussures sur lesquels est inscrit "Abuela", toujours en hommage à sa grand-mère, avait rappelé avant la finale à tout le monde qu'il faudrait compter avec lui, signant la meilleure performance de l'année (47"76) lors de sa demi-finale samedi.
L'Américain Michael Tinslay a lui réalisé un record personnel (47"91) pour s'emparer de l'argent, devant Culson, l'un des grands favoris pour le titre (48"10). Malgré les cris d'encouragement du public, le Britannique David Greene a échoué au pied du podium (4e en 48.24). L'Américain Angelo Taylor, 33 ans, champion olympique en 2000 et en 2008, n'a pris que la 5e place.
James confirme son potentiel
Quelques minutes plus tard, Kirani James a confirmé tous les espoirs placés en lui en dominant le 400 mètres à seulement 19 ans. Un an après son titre aux Mondiaux de Daegu, il se pose déjà comme un futur grand sur le tour de piste. Qui plus est avec un chrono en 43"94 qui le consacre déjà 9e performer de l'histoire. Lundi soir, il a maîtrisé ses adversaires, avec notamment une dernière ligne droite qui lui a permis de se détacher assez nettement et de battre le record de son pays sur la distance. Ce 400 mètres consacre également une nouvelle génération de coureurs puisque les deux premiers n'ont que 19 ans et le troisième, 23.
Les frères belges Kevin et Jonathan Borlée ont terminé 5e et 6e, quasiment dans le même temps (44"81 pour Kevin, 44"83 pour Jonathan), juste derrière le Bahaméen Chris Brown, le coureur le plus âgé de la course (33 ans) et 4e en 44"79. Cette finale marque en revanche un coup d'arrêt pour les Américains, absents de la finale alors qu'ils monopolisaient le titre sans interruption depuis 1984, trustant même complètement le podium en 1988, 2004 et 2008. Mais le champion olympique en titre, l'Américain LaShawn Merritt, blessé, a été éliminé dès les séries.
Soumaré en a sous le pied
Dans la matinée, la Française Myriam Soumaré s'est qualifiée pour les demi-finales du 200 mètres en terminant 2e de sa série en 22"70. Soumaré a produit une belle course pour obtenir sa qualification, avec le meilleur temps de sa saison tout en relâchant dans les derniers mètres. Elle est parvenue à prendre le meilleur sur la Jamaïcaine Veronica Campbell-Brown, double tenante du titre olympique (22"75) qui n'a absolument pas forcé. "Je suis contente, car c'est une course au cours de laquelle je réfléchis et je ne donne pas tout. Je pensais aller à fond jusqu'au bout, mais un de mes entraîneurs m'a dit d'en garder sous le pied. Alors, j'ai relâché à 50m de l'arrivée, en contrôlant l'Ukrainienne (Mariya Ryemyen, 1re en 22"58) et le retour de Veronica", a souligné la championne d'Europe 2010 sur le demi-tour de piste. "Maintenant je vais me soigner (d'un léger refroidissement, NDLR), car demain (mardi) il faudra être à fond jusqu'à la fin", a ajouté la Val d'Oisienne. Les demi-finales sont programmées mardi à 21h25.