Un couple en or

Sébastien Vieilledent et Adrien Hardy ont offert samedi une 7e médaille d'or à la France, la 17e depuis le début des Jeux. Sur le plan d'eau de Schinias, les champions du monde en titre confirment leur suprématie en deux de couple devant les Slovènes et l

Voici la première médaille d'or pour l'aviron français de ces jeux d'Athènes. Quatre ans après le titre de Michel Andrieux et Jean-Christophe Rolland en deux sans barreur, Adrien Hardy et Sébastien Vieilledent ont réussi leur pari. Après leur titre de champion du monde acquis à Milan l'an dernier, la paire française réalise une historique passe de deux en devenant champion olympique en deux de couple.

Une victoire à la hauteur de l'événement pour Hardy, professeur de sport de 26 ans et Vieilledent, cadre EDF qui aura 28 ans jeudi prochain. "Nous avons réalisé la course parfaite le jour J" , a commenté Adrien Hardy, après la finale. "Cela récompense quatre années de travail et de sacrifices."

Une course finement menée

Menés sur les trois quarts de la course par la paire italienne Rossano Galtarossa et Alession Sartori, les Français n'ont cessé de rester dans le sillage des vice-champions du monde pour finalement les doubler dans les derniers mètres. Une fin de course d'ailleurs difficile pour les Italiens qui concèdent la médaille d'argent aux Slovènes Luka Spik et Iztok Cop, rivaux singuliers des Bleus en finale. Les tenants du titre et détenteurs du record du monde coiffent les Italiens mais n'arriveront pas à maîtriser l'accélération française dans les derniers mètres.

"Nous savions que nous allions nous retrouver un peu derrière dans le premier 500 m", a raconté Adrien Hardy. "Mais nous étions sûrs que les Italiens se désuniraient s'ils étaient attaqués de près. Notre tactique était de faire passer la coque devant avant le dernier 500 m." La victoire ne pouvait donc pas leur échapper...

Le quatre sans barreur : l'autre sensation du jour

L'autre sensation du samedi matin était la défense du titre olympique de l'équipage britannique. Il remporte la finale du quatre sans barreur masculin, l'une des plus serrées de l'histoire des Jeux. Avec James Cracknell et Matthew Pinsent, tenants du titre olympique, Ed Coode et Steve Williams, les Britanniques sont passés avec seulement 8 centièmes de secondes d'avance sur l'équipe canadienne, médaillée d'argent.

Les Italiens prennent là aussi une médaille de bronze. A Sydney, dans cette même catégorie du quatre sans barreur, Pinsent et Cracknell avait permis à Steven Redgrave, aujourd'hui consultant à la télévision, de remporter sa cinquième médaille d'or olympique.

"Ce fut une course très longue avec le vent contraire. On essaie juste de comprendre ce qu'on vient de faire. C'est fabuleux" , a souligné Steve Williams. L'émotion a surtout submergé Matthew Pinsent qui n'a pu retenir ses larmes : "Je ne me rends pas bien compte de ce qui m'arrive", a-t-il déclaré.

PODIUMS MESSIEURS DU JOUR

SKIFF - OR : Olaf Tufte (Nor)
Argent : Jueri Jaanson (Est)
Bronze : Ivo Yanakiev (Bul)

DEUX DE COUPLE - OR : Sébastien Vieilledent/Adrien Hardy (Fra)
Argent : Luka Spik/Iztok Cop (Slo)
Bronze : Rossano Galtarossa/Alessio Sartori (Ita)

DEUX SANS BARREUR - OR : Drew Ginn/James Tomkins (Aus)
Argent : Sinisa Skelin/Niksa Skelin (Cro)
Bronze : Donovan Cech/Ramon di Clemente (AfS)

QUATRE SANS BARREUR - OR : Grande-Bretagne
Argent : Canada
Bronze : Italie

PODIUMS DAMES DU JOUR

SKIFF - OR : Katrin Rutschow-Stomporowski (All)
Argent : Ekaterina Karsten (Blr)
Bronze : Rumyana Neykova (Bul)

DEUX DE COUPLE - OR : Georgina & Caroline Evers-Swindell (N-Z)
Argent : Peggy Waleska/Britta Oppelt (All)
Bronze : Sarah Winckless/Elise Laverick (G-B)

DEUX SANS BARREUSE - OR : Georgeta Damian/Viorica Susanu (Rou)
Argent : Katherine Grainger/Cath Bishop (G-B)
Bronze : Yulia Bichyk/Natalia Helakh (Blr)