Hardy, une histoire de couple

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Sacré champion olympique en 2004, Adrien Hardy a changé de partenaire mais pas d'objectif pour les Jeux de Pékin. Avec Jean-Baptiste Macquet, il tentera de devenir le premier rameur français à remporter deux médailles d'or.

Chez le Nîmois, qui a fêté ses 30 ans le 30 juillet, tout est une histoire de couple. Couple qu'il forme avec son partenaire sur le bateau, en l'occurence Jean-Baptiste Macquet qui a succédé à Sébastien Vieilledent. Couple qu'il forme à la ville avec sa femme Caroline qui apporte à cet agent EDF posé et casanier un contexte propice à la performance. Couple, enfin, du nom de sa discipline, le deux de couple, c'est-à-dire deux pelles pour chaque rameur, qu'il a un instant tenté de quitter avant d'y revenir avec bonheur.

Un choix qui comble l'aviron français, lequel profite depuis des années des exploits de Hardy. Au départ pourtant, rien ne prédisposait le jeune Adrien à un tel destin. Qui découvre l'aviron par hasard à 13 ans lorsque son médecin lui suggère de ramer pour se muscler le dos et soigner un début de scoliose. A Beaucaire, dans le Gard, l'adolescent qui a grandi trop vite (1,97 m pour 87 kg aujourd'hui) se prend rapidement au jeu. Et gravit les échelons pour connaître sa première sélection en équipe de France à l'âge de 20 ans.

L'expérience à quatre écourtée

Assidu à l'entraînement, doté d'une hygiène de vie exemplaire, Hardy tire sa force d'une inébranlable confiance en lui. "Adrien est toujours sr de lui. Il refuse de douter", glisse son épouse Caroline. "Adrien est le rameur qui a le plus confiance au monde", confirme son entraîneur Jean-Raymond Peltier. C'est ce dernier qui, en 2001, a eu l'idée de lui associer Sébastien Vieilledent. Les deux hommes, dotés de personnalités très différentes, se connaissent à peine mais, sur l'eau, leur complicité est immédiate.

Vice-champions du monde en 2001, ils décrochent le titre en 2003, avant la consécration olympique un an plus tard, "le rêve ultime". Après avoir tout gagné avec Vieilledent, Hardy se sent bien seul lorsque son compagnon de gloire prend sa retraite au lendemain des JO. Pas encore prêt à déposer les rames, il s'oriente vers le quatre de couple. "Je ne pouvais pas continuer en double, il y avait trop d'éléments négatifs de comparaison." Mais l'expérience sera de courte durée.

Complémentarité immédiate

Surtout que Jean-Raymond Peltier réussit une nouvelle fois à lui trouver le partenaire idéal en la personne de Jean-Baptiste Macquet, son cadet de cinq ans. Un rameur moins expérimenté, moins technique aussi. Mais possédant une "puissance de bûcheron", selon Hardy. "On a beaucoup de complémentarité. Chacun a son rôle et c'est pour cela que notre bateau est serein", dit-il. "Adrien m'apporte beaucoup en expérience mais aussi en stabilité", complète Macquet.

Alors qu'ils sont associés depuis quatre mois seulement, les deux rameurs deviennent champions du monde en 2006 à Eton, avant de décrocher l'argent au Mondial 2007. Une réussite qui a aiguisé leur appétit avant les Jeux de Pékin où ils visent clairement la première place du podium. "On va tout essayer pour garder ce titre" , glisse Adrien, confiant comme d'habitude, malgré un changement de coque risqué et finalement abandonné ainsi qu'une récente petite alerte cardiaque (trouble du rythme) de son équipier, heureusement sans gravité.