Euro 2017: "Une nouvelle ère", pour Collet qui veut "se mêler à la course au podium"

L'équipe de France de basket entre dans une "nouvelle ère" avec l'Euro-2017, première compétition depuis la retraite de Tony Parker, mais "les ambitions demeurent élevées" avec le podium comme objectif, a estimé lundi son sélectionneur Vincent Collet.

Les 17 Bleus de la pré-sélection pour l'Euro-2017 (31 août-17 septembre, à Helsinki et Istanbul) sont réunis à l'Insep pour une préparation d'un mois, orphelins de "TP", Mickaël Gélabale et Florent Pietrus, tous trois retraités, ainsi que de Nicolas Batum, Rudy Gobert et Ian Mahinmi, forfait. Ils ont été réduits à 15 lundi soir, après l'annonce des forfaits du pivot Moustapha Fall (2,18 m), blessé à la cheville, et de l'ailier de 22 ans Thimothé Luwawu-Cabarrot, souffrant à un genou.

Les deux joueurs ne sont pas remplacés "pour le moment", précise la Fédération sur son site. "Les absences, ce n'est jamais une bonne nouvelle, mais on y a souvent été habitué, et on sait en faire abstraction", a rassuré le sélectionneur des Bleus depuis 2009.

"On a un groupe très renouvelé par rapport aux années précédentes, où l'ossature revenait à chaque fois. Mais heureusement, il reste des joueurs avec de l'expérience", a ajouté Collet, qui comptera entre autres sur Evan Fournier, Nando De Colo, Thomas Heurtel et l'éternel Boris Diaw. "Le groupe est très homogène, avec des talents capables de bien jouer ensemble", a souligné le capitaine de 35 ans. "Comme d'habitude, on est à la recherche de médailles à ajouter au palmarès, de la plus belle couleur possible".

"De toute évidence, on entre dans une nouvelle ère par la force des choses, et ça a été accentué par les forfaits", a constaté Collet. "Mais nos ambitions demeurent élevées, on doit inventer le chemin qui pourra nous permette de continuer à faire partie des meilleurs équipes du continent. On espère bien se mêler à la course au podium".

Avec cinq novices, et seulement six joueurs présents à Rio, Collet a insisté sur l'importance du secteur défensif, "chantier N.1", et de la préparation, "encore plus fondamentale que les années passées". Celle-ci sera condensée: huit matches amicaux entre le 5 et le 27 août, entre Pau, Orléans, Toulouse, Kaunas (Lituanie) et Berlin.

Le groupe devrait être réduit à 14 en fin de semaine, puis à 12 quelques jours avant le début du tournoi. A Helsinki, les Bleus seront opposés à la Finlande, la Grèce, l'Islande, la Pologne et la Slovénie, avant une phase finale à Istanbul du 9 au 17 septembre.