Les Espagnols démarrent fort, la Serbie aussi

Il y a deux ans, la "Roja" avait perdu deux de ses trois premières rencontres puis échappé à l'élimination au premier tour pour un point face à l'Allemagne (77-76) dans son dernier match de poule avant de filer vers son troisième titre. Cette fois-ci, les partenaires de Pau Gasol commençaient par un adversaire modeste dans le groupe C et n'ont pas laissé passer l'occasion de se mettre tout de suite dans le rythme.

Le pivot, âgé de 37 ans, a fait un match solide (10 points, 8 rebonds, 5 passes) en moins de vingt minutes sur le parquet, au sein d'un effectif qui a largement tourné. L'autre intérieur Willy Hernangomez, son cadet de 14 ans, a été le meilleur joueur du match avec 18 points et 9 rebonds. Dans le même groupe, la Croatie a dominé la Hongrie 67 à 58 grâce à 23 points de Bojan Bogdanovic et 15 de Dario Saric, deux joueurs de NBA.

Autre candidate au podium, la Serbie, vice-championne olympique, a aussi pris un bon départ face à un adversaire plus coriace, la Lettonie, battue 92 à 82 à Istanbul (groupe D). Sans Milos Teodosic, forfait, Bogdan Bogdanovic est la star incontestée de l'équipe. Le futur arrière des Sacramento Kings a assumé ce statut en marquant 30 points. Côté letton, le jeune géant Kristaps Porzingis (2,21 m) a marqué 18 points, les frères Dairis et Davis Bertans 39 à eux deux. Toujours à Istanbul, la Turquie a mal entamé le tournoi en dépit du soutien de son public en perdant de trois points devant la Russie (73-76). Et pourtant, le jeune Cedi Osman, futur joueur de Cleveland, s'est démené avec 28 points, 7 rebonds et 4 passes.