Et de six pour le Pana

Le Panathinaïkos Athènes a remporté sa sixième Euroligue en battant le Maccabi Tel-Aviv 78 à 70 dimanche à Barcelone pour rejoindre le CSKA Moscou à la deuxième place du palmarès de tous les temps. Avec ce nouveau succès, le champion de Grèce s'affirme définitivement comme la meilleure équipe de ce début de siècle puisqu'elle a gagné cinq de ses six titres lors des onze dernières années (1996, 2000, 2002, 2007, 2009, 2011).

Devenu un spécialiste des années impaires, le "Pana" reste à deux longueurs du record de huit victoires du Real Madrid, battu dans le match pour la troisième place par Sienne (80-62). Mais sur les dernières trente années il n'y a pas photo puisque le dernier sacre des Madrilènes remonte déjà à 1995. Quintuple champion d'Europe, le Maccabi postulait également pour égaler Moscou, avant de caler en finale pour la troisième fois de suite après 2006 et 2008, étouffé par la défense du Pana qui a tenu la meilleure attaque de l'Euroligue à 70 points.

Dans un duel âpre et défensif joué dans une ambiance magnifique, le club grec a fait la différence dans le troisième quart-temps alors que le Maccabi, incroyablement maladroit de près, venait de passer en tête pour la deuxième fois (35-36, 23e). Deux paniers primés de Sato ont enclenché une série qui allait permettre aux Verts de creuser le premier écart significatif du match (51-40, 28e). Ils l'ont conservé, non sans frayeurs, grâce à Nicholas (14 points) notamment, pour terminer le travail de sape entrepris dès le début de match par Diamantidis et Batiste.

Ces deux joueurs raflent leur troisième Euroligue personnelle aux côtés des autres historiques, Fotsis et Tsartsaris, et ont encore été décisifs dimanche. Elu meilleur joueur de la saison samedi, Diamantidis (16 points, 9 passes, 5 rebonds) a orienté les débats du début à la fin, trouvant en Mike Batiste, déménageur des raquettes, le parfait exécuteur de ses passes (18 points, 6 rebonds). Alors que le Pana tremblait au moment de conclure, ce sont eux qui ont libéré, à une minute du terme, le peuple vert sur un nouveau caviar du "Diamant" pour son compère, offrant ainsi à leur entraîneur Zeljko Obradovic une huitième C1, plus que n'importe quel joueur et deux fois plus que n'importe quel autre entraîneur.

Panathinaïkos: 29 paniers (dont 6 sur 19 à trois points) sur 56 tirs - 14 lancers francs sur 24 - 37 rebonds (Fotsis et Sato 7) - 19 passes décisives (Diamantidis 9) - 6 interceptions - 15 balles perdues - 24 fautes personnelles

Marqueurs: Maric (2), Perperoglou (2), Batiste (18), Fotsis (5), Sato (13), Nicholas (14), Tsartsaris (0), Diamantidis (16), Vougioukas (4), Calathes (4)

Maccabi Tel-Aviv: 24 paniers (dont 7 sur 22 à trois points) sur 65 tirs - 15 lancers francs sur 20 - 31 rebonds (Eidson 7) - 16 passes décisives (Pargo 9) - 8 interceptions - 11 balles perdues - 26 fautes personnelles

Marqueurs: J. Pargo (12), Hendrix (0), Sharp (0), Bluthenthal (14), Eliyahu (12), Pnini (8), Burstein (0), Eidson (17), Macvan (3), Schortsanitis (4)