Houston et Harden sauvent l'honneur, Curry se fait peur

Les Rockets sont encore en vie. Lundi soir, ils se sont imposés 128 à 115 devant leur public, mais sont toujours dos au mur, puisque les Warriors mènent trois victoires à une et n'ont plus besoin que d'un succès pour disputer leur première finale NBA depuis 1975.Après sept tentatives infructueuses, quatre en saison régulière et trois en playoffs, Houston a enfin réussi à battre Golden State cette saison.

Les Rockets, surclassés par les Warriors devant leur public samedi (115-80), ont cette fois toujours fait la course en tête et ont distancé leurs adversaires d'entrée pour compter 25 points d'avance en 2e période. Golden State, meilleure équipe de NBA après une saison régulière-record (67 v-15 d), est bien revenu à huit points dans la 3e période, puis à six points en 4e période, mais n'a pas trouvé les ressources nécessaires pour calmer James Harden.

"The Beard" a inscrit 45 points, nouveau record personnel en play-offs, avec un impressionnant 13 sur 22 au tir. Golden State a des circonstances atténuantes: Stephen Curry, son meneur de jeu élu meilleur joueur de la saison, a été victime d'une lourde et spectaculaire chute à cinq minutes de la fin du 2e quart-temps.

En tentant de contrer Trevor Ariza, il a été déséquilibré, a roulé sur les épaules de son adversaire et est retombé sur son bras gauche, son dos et sa nuque: le MVP de la saison 2014-15 est resté de longues minutes allongé sur le parquet pendant que l'encadrement médical de son équipe était penché sur lui. Visiblement sonné, il a regagné les vestiaires soutenu par un médecin. Après des examens de contrôle, il a repris la partie en fin de 3e période pour finir le match avec 23 points (7 sur 18 au tir, 6 sur 13 à trois points).

"Je me suis fait peur (...) Il m'a fallu du temps pour retrouver le rythme du match", a admis Curry. "Quand Steph est revenu, on était en position de gagner. Il faut saluer avant tout la prestation de Houston: ils nous ont assommé d'entrée dans le 1er quart-temps et on ne s'en est pas remis", a analysé Steve Kerr, le coach des Warriors.

Malgré ce revers, Golden State a toutes les cartes en main pour atteindre la finale NBA dès le match N.5 à domicile mercredi et des statistiques qui ne plaident pas en faveur des Rockets: jamais dans l'histoire de la NBA, une équipe menée 3-0 en play-offs ne s'est qualifiée pour le tour suivant. Mardi, Cleveland qui mène la finale de conférence Est trois victoires à zéro face à Atlanta, peut se qualifier pour la deuxième finale NBA de son histoire en remportant le match N.4 devant son public.