Batum en mode leader

AFP

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Nicolas Batum a livré une belle prestation pour permettre à la France de venir à bout du Canada (68-63). Le joueur de Portland a pris les choses en main quand les Bleus ne trouvaient pas de solutions offensives. Il a encore démontré que le costume de leader lui allait à merveille.

Nicolas Batum a les épaules larges. Enfin, assez pour porter l'équipe de France. Mardi pour le troisième match des Bleus au Mondial, l'ailier de Portland a pris les choses en main. Pénétrations,  shoots primés (3 sur 7) ou encore dunks rageurs, l'ancien Manceau a encore démontré qu'il possédait une belle panoplie offensive pour sortir la France d'un bien mauvais pas (68-63).  Sur le parquet d'Izmir, on a vu le Batum que Vincent Collet comptait voir en Turquie. Précieux contre l'Espagne (14 pts) et tranquille face au Liban (7 pts, 5 pds), il a passé un nouveau cap face aux Canadiens.

Avec 24 points et 7 rebonds en 34 minutes, il a été le leader attendu. Surtout, il a pris ses responsabilités quand la France commençait à retomber dans ses travers et manquait de solutions offensives.  Comme on l'attendait. En l'absence de Tony Parker et avec un Boris Diaw toujours aussi altruiste, le sélectionneur a clairement fait de son ancien protégé au Mans le nouveau leader offensif tricolore. La pression pourrait être pesante pour un joueur de 21 ans, qui ne vit que son deuxième été en bleu. C'est mal connaitre le joueur des Blazers. Son statut ne le dérange pas. Il se sait attendu. Et l'assume en toute simplicité. "Je savais que je devais prendre les choses en main aujourd'hui car Mike (Gelabale) était un peu fatigué. J'essaie de garder la tête froide", avoue-t-il sobrement après sa prestation contre le Canada.

" J'apprends de Brandon Roy "

Sa préparation n'avait pourtant pas été à la hauteur des attentes. Avec 10.3 points, 4.3 rebonds et 1.5 passe de moyenne, il n'avait pas été aussi tranchant que prévu et semblait en délicatesse avec son shoot. Mais voilà, le jeune homme de Pont-l'Evêque a élevé le ton sous la chaleur des projecteurs turcs. Toujours aussi actif aux rebonds,  redoutable en défense où il s’illustre avec des contres puissants et des interceptions comme à Portland, il a endossé mardi son costume de tueur en attaque.  "J'ai la chance de pouvoir regarder Brandon Roy tous les soirs dans mon équipe (ndrl : à Portland). J'apprends beaucoup de ce mec-là, dans les fins de match, je copie son jeu", reconnait-il.

Ces prestations offensives ne surprennent toutefois plus grand monde. S'il doit souvent se contenter d'un rôle défensif chez les Blazers (10.1 pts, 3.8 rbds cette saison), il a déjà démontré l'été dernier toute l'étendue de ses capacités avec les Tricolores. Dès sa deuxième sélection, il a planté 18 points contre la Belgique (82-44). Et pour son premier match en compétition officielle, il avait pris les choses en main contre l'Italie en prolongation pour relancer la France (20 pts) et offrir un succès clef pour débuter les qualifications pour l'Euro 2009.  Depuis, son statut a évolué sous la tunique tricolore, qui lui offert déjà de beaux souvenirs dans les équipes jeunes *. En Turquie, il pourra une nouvelle fois démontrer à sa franchise NBA qu'il peut lui rendre d'autres services qu'un simple rôle défensif et d'appoint en attaque. L'équipe de France s'y retrouve parfaitement.

*Champion d'Europe en moins de 16 ans (2004) et en moins de 18 (2006), il a décroché le bronze au Mondial des moins de 19 ans