ReutersC'était dans l'air du temps. C'est désormais officiel. L'Espagne ne pourra pas compter sur Pau Gasol pour le Mondial 2010. Dans un communiqué, le géant espagnol a confirmé son forfait pour la Turquie : "Après une longue saison marquée par d'importantes lésions musculaires, c'est le moment de me reposer", explique l'intérieur des Lakers. Cette saison, l'Espagnol, élu en février meilleur joueur européen de 2009, a été gêné par des soucis aux adducteurs au début de la saison et en janvier. Des pépins qui l'ont éloigné des parquets pendant 17 matches lors de la saison régulière. Fidèle de la sélection espagnole depuis des saisons maintenant, il a donc décidé de lever le pied. Au grand bonheur des Lakers, qui vont défendre leur titre de champion face aux Celtics dans les prochains jours. Au grand dam des Ibériques.
Avec cette annonce, la sélection espagnole perd son atout maître. Si l'Espagne possède de nombreux talents dans son effectif (Rubio, Navarro, Fernandez, Marc Gasol...), Pau Gasol est celui qui change la donne chez les champions du monde et d'Europe en titre. Sa présence sous les paniers a guidé l'Espagne vers les sommets. Un coup d'oeil sur ses performances à l'Euro 2009 permet de se rendre compte de son impact. Le lieutenant de Kobe Bryant en Californie avait été élu MVP en terminant meilleur marqueur (18,7 de moyenne), meilleur contreur (2,2) et deuxième meilleur rebondeur (8,3) du tournoi... La France en avait fait les frais en quarts de finale. Et les Bleus, qui sont dans le groupe des Espagnols au Mondial avec la Lituanie, la Nouvelle-Zélande, le Canada et le Liban, ne doivent pas être mécontents de ne pas retrouver le géant de L.A. sur leur passage en Turquie.
Si cette absence va laisser un grand vide en Espagne, ce forfait est aussi un coup dur pour les organisateurs du Mondial 2010. Les stars ne seront pas aussi nombreuses que prévues en Turquie. Tony Parker et Manu Ginobili (San Antonio) ont déjà annoncé qu'ils ne viendraient pas. Andrew Bogut (Australie) aussi. Et d'autres pourraient suivre. Avec un seul ticket qualificatif pour les Jeux olympiques 2012 attribué pour le vainqueur en Turquie, le Mondial n'entre pas dans les plans de nombreuses stars NBA, qui préfèrent se reposer cet été pour obtenir un bon de sortie l'été prochain où les billets pour les JO seront beaucoup plus nombreux.
