ReutersLa Lituanie, qui avait dû demander une invitation pour participer au Championnat du monde, quitte la Turquie avec une belle médaille de bronze autour du cou après sa victoire (99-88) sur la Serbie en match pour la troisième place, dimanche à Istanbul. C'est la première médaille mondiale pour le petit pays balte qui avait fini à la septième place en 1998 et 2006. Elle valide son redressement après un Euro complètement raté l'an dernier (9e) qui l'avait obligée de demander une "wild-card" pour participer au Mondial.
Spécialiste des médailles de bronze olympiques (1992, 1996 et 2000), la Lituanie a ainsi pris date avant d'organiser le prochain Championnat d'Europe l'année prochaine où elle risque de faire mal, surtout si elle est au complet. Cela n'a pas été le cas cette année en Turquie où elle a été privée de nombreuses vedettes (Jasikevicius, Siskauskas, les frères Lavrinovic, Kaukenas,...) ce qui laisse rêveur quant au potentiel de cette équipe.
Elle a cependant pu compter sur un superbe leader avec Linas Kleiza, encore meilleur joueur sur le terrain (33 points, 7 rebonds et 4 passes) face à la Serbie, assommée à cheval sur les deuxième et troisième quarts-temps. Au final, la Lituanie termine le Mondial avec une seule défaite, contre les Etats-Unis en demi-finale (89-74), et huit victoires, dont celles face à l'Espagne au premier tour, un résultat inespéré, accueilli par une ronde endiablée des joueurs et de l'encadrement. "Pour un petit pays comme le nôtre cette médaille est une performance fantastique", a commenté Linas Kleiza.
LITUANIE - SERBIE : 99-88 (23-22, 25-16, 24-16, 27-34)
Lituanie: 36 paniers (dont 12 sur 23 à trois points) sur 61 tirs - 15 LF sur 16 - 30 rebonds (Jasaitis 10) - 19 passes (Kalnietis 5) - 6 interceptions - 12 balles perdues
Marqueurs: Seibutis (2), Kalnietis (14), Maciulis (3), Pocius (12), Delininkaitis (4), Jasaitis (14), Kleiza (33), Klimavicius (0), Jankunas (15), Javtokas (2)
Serbie: 32 paniers (dont 6 sur 17 à trois points) sur 60 tirs - 18 LF sur 24 - 24 rebonds (Krstic 8) - 20 passes (Rasic 10) - 6 interceptions - 11 balles perdues
Marqueurs: Teodosic (9), Tepic (7), Rasic (8), Paunic (6), Bjelica (2), Markovic (3), Savanovic (10), Keselj (12), Krstic (5), Perovic (0), Velickovic (18), Macvan (8)
