Les Bleues mobilisées

Ses chances de podium envolées, l'équipe de France s'est approchée de son nouvel objectif, terminer deuxième nation européenne derrière la Russie. Les Bleues sont d'ores et déjà assurées de faire mieux qu'au Mondial-2002 en Chine, où elles avaient terminé à la 8e place. Elles vont disputer à l'Espagne ou à la Lituanie une virtuelle médaille d'argent continentale, un classement symbolique mais important dans l'optique de l'Euro 2007, dont le vainqueur sera qualifié pour les JO de Pékin.

Surclassées par les vice-championnes olympiques australiennes, les Bleues ont retrouvé leur meilleur visage face aux championnes d'Europe tchèques qu'elles avaient déjà battues lors de la première journée. "On a su changer notre frustration en envie de faire quelque chose de positif, explique Clémence Beikes. Ce n'était pas facile car les Tchèques étaient revanchardes après la défaite du premier tour". A l'image du duel de meneuses entre la Française Audrey Sauret-Gillespie, future héroïne du match qui allait arracher les prolongations, et la tonitruante Tchèque Hana Machova, la partie était d'entrée très équilibrée (13-13).

Avec sa vivacité naturelle, l'arrière tricolore Emilie Gomis perçait l'épais rideau tchèque disposé en zone, mais les championnes continentales étaient servies par la grande taille de leurs intérieures Petra Kulishova et Zuzana Klimesova. Malgré une attaque manquant un peu de liant, la France obtenait un écart raisonnable à la mi-temps (28-35). Sauret-Gillespie effectuait un retour canon en enquillant deux tirs à trois points, les Tchèques de leur côté faisaient admirer leur adresse extérieure à l'image de Michaela Uhrova, leur meneuse de poche (51-50).

A niveau égal, la différence devant se faire à la volonté. Les Françaises prenaient un court ascendant, parfaitement incarné par une Céline Dumerc bondissante (61-52). Court seulement, car l'adresse de Kulishova et de Vesela allait remettre les compteurs à zéro (66-67). Alors qu'il ne restait qu'une vingtaine de secondes, Sauret-Gillespie arrachait les prolongations sur un tir à trois points plein de sang-froid, (69-69), dans la poignée de secondes restantes, Machova ratait le lay-up qui aurait pu sauver les Tchèques.

Malgré la domination tchèque au rebond, le combat livré par la jeune intérieure tricolore Sandrine Gruda allait porter ses fruits. Marquée de près dans la raquette tchèque, elle ne tremblait pas pour inscrire les paniers de la victoire (79-78). "C'est une victoire qui compte, a estimé l'intérieure française Elodie Godin. Si on gagne demain (vendredi), on termine deuxième nation européenne derrière les Russes. Psychologiquement, c'est important. Maintenant qu'il n'y a plus de médaille à aller chercher, il faut essayer d'être le mieux classées possible".

LA DECLA

Elodie Godin (intérieure de l'équipe de France): "C'est une victoire qui compte car si on gagne demain, on terminera deuxième nation européenne derrière la Russie. Psychologiquement, c'est important. Maintenant qu'il n'y a plus de médaille à aller chercher, il faut essayer d'être le mieux classées possible. Hier, on est tombé sur une équipe d'Australie très forte, on n'a pas joué notre basket, on était un peu craintives. Maintenant, on sait que toutes les équipes européennes sont à notre portée. Ca ne peut être que positif pour nous."

FICHE TECHNIQUE

FRANCE - R.TCHEQUE: 79-78 a.p (17-20, 11-15, 23-15, 18-19, 10-9)

République tchèque: 31 paniers (dont 4 sur 14 à 3 pts) sur 67 tirs - 12 LF sur 18 tentés - 37 rebonds (Kulishova, 14) - 9 passes décisives (Machova, 6) - 2 contres - 13 interceptions (Machova et Kulishova, 3) - 23 balles perdues - 15 fautes personnelles

Marqueuses: Vesela (14), Uhrova (3), Machova (18), Pavlickova (5), Kulishova (15), Klimesova (7), Viteckova (16)

France: 30 paniers (dont 5 sur 11 à 3 pts) sur 59 tirs - 14 LF sur 18 tentés - 26 rebonds (Le Dréan et Godin, 5) - 18 passes décisives (Dumerc, 5) - 3 contres - 13 interceptions (Dumerc, 4) - 21 balles perdues - 20 fautes personnelles

Marqueuses: Le Dréan (12), Dumerc (10), Gruda (15), Sauret-Gillespie (13), Lesdema (8), Gomis (9), Bade (2), Dijon (2), Godin (8)