Bryant enfin MVP

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Kobe Bryant a été élu meilleur joueur de la saison pour la première fois de sa carrière, par un jury de journalistes américains et canadiens. Une consécration pour l'arrière des Los Angeles Lakers qui attendait cela depuis onze ans. Ils devancent Chris Paul, Kevin Garnett et LeBron James.

Il lui aura fallu attendre 11 ans. A 29 ans, le prodigieux joueur de Los Angeles est enfin couronné. Avec 28 points, 6 rebonds et 5 passes de moyenne cette saison, Bryant a largement mérité cette distinction, même si de nombreux fans du basket nord-américain avaient un petit faible pour le nouveau joyau, Chris Paul (New-Orleans), finalement 2e. Souvent décrié pour son individualisme, l'homme et le joueur ont évolué, un peu à l'image d'un Michael Jordan en son temps, pour devenir un basketteur complet, multi-dimensionnel.

"Je suis extrêmement honoré de cette distinction. C'est une récompense d'équipe et non individuelle. Je n'aurais pas pu être MVP sans mes coéquipiers", déclarait Bryant au sujet de sa récompense. Il y a peu encore, l'ancien joueur Lower Marion aurait été incapable de parler en ces termes. Scoreur infatiguable, individualiste à l'extrême, le Laker a peu à peu pris conscience de l'importance du collectif pour décrocher le titre suprême. Derek Fisher, son coéquipier et ami souligne que Bryant a gagné "en maturité pour devenir un homme".

Onze ans d'attente

Considéré depuis longtemps comme l'un des meilleurs joueurs de la NBA, il a été sélectionné à dix reprises pour le All-Star Game et a contribué aux trois titres de champions remportés par les Los Angeles Lakers de 2000 à 2002. "Je ne connais personne qui le méritait plus que lui", a déclaré son coach Phil Jackson, l'ancien entraîneur des Chicago Bulls du temps du règne de Michael Jordan. Bryant est le quatrième joueur des Lakers sacré MVP de la saison régulière après Kareem Abdul-Jabbar, Magic Johnson et Shaquille O'Neal. Il recevra son trophée au Staples Center lors de la réception des Utah Jazz mercredi.

"J'ai presque trente ans, je suis un vieil homme maintenant, j'en ai traversé des batailles, ça a été un long voyage" , philosophe-t-il. En début de saison, ce n'était pourtant pas gagné lorsqu'il a menacé de quitter son club de toujours accusé de manque d'ambitions, malgré un contrat personnel pharaonique de 88,6 millions de dollars. "C'est Hollywood, résume Bryant. Un vrai scénario de film dont la fin parfaite serait de remporter le titre de champion NBA."

. LE PALMARES 2008

1. Bryant (LAL) : 1100 points
2. Paul (NO) : 894 points
3. Garnett (Bos) : 670 points
4. James (Cle) : 438 points
5. Howard (Orl) : 60 points

. LES MVP DES DIX DERNIERES SAISONS

2008 : Bryant (LA Lakers)
2007 : Nowitzki (Dallas)
2006 : Nash (Phoenix)
2005 : Nash (Phoenix)
2004 : Garnett (Minnesota)
2003 : Duncan (San Antonio)
2002 : Duncan (San Antonio)
2001 : Iverson (Philadelphie)
2000 : O'Neal (LA LAkers)
1999 : Malone (Utah)