D'Antoni a du boulot

Other Agency

• Infos liées :
• A fond le Motor

Tout juste nommé entraîneur des Knicks, Mike D'Antoni peut mesurer l'étendue du travail qui s'offre à lui. L'ancien boss des Suns va devoir reconstruire une franchise au bord du gouffre. Histoire peut-être de s'offrir un LeBron James en 2010...

Une nouvelle ère commence. L'objectif est clair : il faut transformer les Knicks en une équipe qui gagne. Mike D'Antoni, le nouveau coach new-yorkais, connait sa mission. Pas vraiment une partie de plaisir. Depuis le départ de l"emblématique Patrick Ewing à l'été 2000, la franchise de Big Apple n'est plus que l'ombre d'elle-même. Et la prise de pouvoir d'Isiah Thomas en 2003 n'aura finalement fait qu'aggraver la donne. Entre des mauvais choix, un effectif surchargé de joueurs surpayés, des changements d'entraîneurs à foison (Lenny Wilkens, Herb Williams, Larry Brown puis Thomas) et des résultats catastrophiques, les Knicks sont devenus la risée de la NBA.

Isiah Thomas parti, Donnie Walsh, le nouveau président, s'est mis à la recherche de la perle rare pour remettre la franchise dans le droit chemin. Et c'est Mike D'Antoni qui a donc accepté le pont d'or offert pour devenir le nouvel entraîneur, avec un contrat de 24 millions de dollars (environ 15,5 millions d'euros) sur 4 ans. Agacé de voir Steve Kerr s'immiscer de plus en plus souvent sur le terrain, l'ancien joueur de Milan a choisi de quitter les Suns après un nouveau fiasco contre les Spurs. Lui qui a su faire de la franchise de l'Arizona l'une des terreurs de la Conférence Ouest en saison régulière (avec en plus deux finales de Conférence en 2005 et 2006) est attendu comme le messie.

Le même style

Avec D'Antoni, les supporters de la franchise de Big Apple savent à quoi s'attendre. Dans l'Arizona, le technicien avait construit son succès grâce à un jeu offensif et son style "up tempo". L'Italo-Américain, souvent critiqué pour son manque de rigueur en défense, ne devrait pas changer d'un iota. Au grand bonheur des fans new-yorkais qui rêvent de voir du beau jeu depuis longtemps. Reste que le Coach of the year 2005 a du pain sur la planche. Après sept saisons de suite terminées avec un bilan négatif, les Knicks n'ont plus rien d'une équipe. Et aujourd'hui, une question s'impose : D'Antoni a t-il les moyens de faire du D'Antoni avec l'équipe qu'il va découvrir ?

Avec les lourds Eddy Curry et Zach Randolph dans la raquette, le groupe new-yorkais ne possède pas les armes des Suns. Loin de là ! Mike D'Antoni le sait. Résultat : il rêve d'attirer certains de ses anciens joueurs comme Boris Diaw ou encore Leandro Barbosa pour retrouver certaines bases. Mais Steve Kerr l'a vite renvoyé dans les cordes ("On peut aussi lui donner Stoudemire et Nash contre Marbury et Curry", a ironisé le manager des Suns). Pas de quoi toutefois inquiéter D'Antoni : "Je vais m'adapter. J'aime quand mon équipe joue vite avec beaucoup de mouvement et un ballon qui circule toujours. Et nous tenterons de le faire. Du mieux que l'on peut..." , explique-t-il. Mais sa mission sera aussi et surtout sur le long terme.

Objectif James en 2010

Car les Knicks sont bien conscients de la difficulté de la tâche qui s'annonce. Et en fait, le but premier de Walsh est de baisser le salary cap dans la perspective de 2010. A cette date, LeBron James (Cleveland Cavaliers), Dwyane Wade (Miami Heat) et Chris Bosh (Toronto Raptors) seront free agents. Du lourd que les Knicks espèrent bien attirer dans leurs filets. Et notamment King James. L'Elu de Cleveland, qui aura alors 26 ans, est la cible prioritaire de Donnie Walsh. D'Antoni, qui est assistant coach de la sélection US pour les J.O., pourrait déjà commencer son opération séduction cet été. Avant de le charmer avec son travail à New York ? "Qui n'aimerait pas jouer dans ce style de jeu?", sourit Quentin Richardson.

Mais avant de rêver à 2010, il faudra d'abord "épurer" l'équipe. Réussir à se séparer des boulets avec leurs salaires astronomiques qui minent la franchise depuis des saisons. Si les 21.1 millions de dollars de contrat de Stephon Marbury et les 7.6 millions de Malik Rose la saison prochaine sont de gros points noirs, ce sont surtout les cas de Randolph, Curry, Jamal Crawford et Jeffries qui vont intéresser le nouveau boss des Knicks. A eux quatre, ils pèseront 45.6 millions de dollars en 2010-2011. Et il faudra en plus ajouter le salaire du prochain joueur sélectionné cet été à la draft. Un dossier épineux qui sera pourtant la clef du futur de la franchise. Et peut-être de la venue de King James. Une nouvelle ère commence...