Les Lakers en finale

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Grâce à leur victoire (105-108) obtenue sur le parquet d'Utah lors du 6e match de la série, Les Lakers (4-2) de Los Angeles se sont qualifiés pour la finale de la Conférence Ouest. A l'Est, Cleveland et LeBron James sont revenus à égalité (3-3) après leur

CONFERENCE OUEST - DEMI-FINALE

UTAH - LA LAKERS : 105-108
Les Lakers remportent la série 4-2

D. Williams (UTA) = 21 pts, 14 passes
M. Okur (UTA) = 16 pts, 10 rebds
C. Boozer (UTA) = 12 pts, 14 rebds
K. Bryant (LAL) = 34 pts, 8 rebds, 6 passes
P. Gasol (LAL) = 17 pts, 13 rebds
L. Odom (LAL) = 13 pts, 9 rebds
R. Turiaf (LAL) = 1 pt, 2 contres

Jusqu'au bout, ils ont résisté. Après avoir compté 19 points d'avance à la mi-temps, puis 16 à l'entame de la dernière période, les Lakers se sont finalement imposés de trois petites longueurs lors du 6e match de la série qui les oppose à Utah. Grâce à ce quatrième succès, le premier à l'extérieur contre le Jazz, Los Angeles, qui n'avait plus été à pareille fête depuis quatre ans, a décroché son ticket pour la finale de la Conférence Ouest. Grand artisan de la victoire des siens, le MVP de la saison régulière, Kobe Bryant, a fait parler la poudre malgré un dos toujours douloureux. Le numéro 24 des Angelinos a terminé la partie avec 34 points, 8 rebonds et 6 passes décisives.

Revenue à deux points en fin de partie après deux paniers à trois points d'Andreï Kirilenko et un dunk du puissant Paul Millsap (15 points, 8 rebonds), la franchise de Jerry Sloan, victorieuse de 37 de ses 41 matches à domicile en saison régulière, n'a rien pu faire contre l'adresse de son adversaire sur la ligne des lancer-francs (11 sur 13) lors des douze dernières minutes. Pour la petite anecdote, c'est la première fois depuis les finales NBA 2002 (4-0 contre New Jersey) que Los Angeles remporte une série sur parquet adverse. A noter que le Français Ronny Turiaf (1 pt, 2 contres) n'a passé que dix petites minutes sur le terrain, sans prendre le moindre shoot.

CONFERENCE EST - DEMI-FINALE

CLEVELAND - BOSTON : 74-69
Les deux équipes sont à égalité 3-3

L. James (CLE) = 32 pts, 12 rebds, 8 passes
Z. Ilgauskas (CLE) = 7 pts, 10 rebds
D. West (CLE) = 10 pts, 3 passes
K. Garnett (BOS) = 25 pts, 8 rebds
P. Pierce (BOS) = 16 pts, 5 rebds, 3 passes
R. Allen (BOS) = 9 pts, 6 rebds

Dimanche, il y aura donc un septième et dernier match dans la série qui oppose Cleveland à Boston. Un scénario déjà connu par les Celtics tombeurs des Hawks d'Atlanta lors de l'ultime rencontre il y a dix jours au premier tour des playoffs. Dans l'Ohio, dans la nuit de vendredi à samedi, un homme a une nouvelle fois illuminé la Quicken Loans Arena. Auteur de 32 points (sur les 74 de son équipe), auxquels il a ajouté 12 rebonds, 8 passes décisives, 2 interceptions et 1 contre (mais également 8 pertes de balles), LeBron James a arraché à lui tout seul la manche décisive.

"Nous n'avions pas le choix : soit on gagnait, soit on rentrait à la maison. Et je ne suis pas prêt à rentrer chez moi tout de suite", a confié le héros de la soirée après un match qui a vu les deux équipes souffrir aux shoots (33% pour Cleveland contre 39% pour Boston). Pour la sixième fois en autant de rencontres cette saison en phase finale, les Celtics ne sont pas parvenus à s'imposer "on the road". Si Kevin Garnett a tenu son rang, les deux autres stars de l'équipe, Paul Pierce et Ray Allen, ont connu plus de difficultés. Il faudra donc aller chercher la victoire dimanche pour espérer se rapprocher d'un 17e titre NBA.