Boston et L.A. attendront

. CONFERENCE EST

Le champion en titre devra disputer un septième match dans sa salle pour tenter de valider son billet pour la finale de la Conférence Est. Boston s'est en effet incliné sur le parquet du Magic de Dwight Howard (83-75) lors d'un match 6 longtemps indécis. Les Celtics ont même mené de dix points au cours du troisième quart-temps, mais Orlando a su se mobiliser pour revenir dans le match petit à petit avant de faire la différence dans le dernier quart-temps (22-13) grâce à son pivot All-Star, auteur de 23 points et 22 rebonds. "J'ai juste essayé d'être moi-même", a simplement déclaré Howard à l'issue de la rencontre.

"Superman" a contrôlé le secteur intérieur et la franchise floridienne a profité de la maladresse des Celtics sur les tirs extérieurs pour dominer la fin de match. Le champion en titre n'a rentré que trois de ses 18 tentatives à trois points, à l'image d'un Ray Allen catastrophique (5 points à 2/11 au tir, 0/7 à trois points). "On a clairement eu du mal en attaque. Notre défense était assez bonne pour nous permettre de remporter le match, mais derrière on a perdu beaucoup trop de ballons", résumait Paul Pierce. Le MVP de la dernière finale aura un rôle capital à jouer dimanche, lors du match 7, pour permettre à son équipe de rejoindre Cleveland en finale de la Conférence Est.

. CONFERENCE OUEST

Houston est encore en vie. Alors qu'on prédisait un avenir des plus courts en playoffs pour les Rockets après la blessure à un pied de Yao Ming, indisponible jusqu'à la fin de la saison, la franchise texane a poussé les Lakers à disputer un 7e match en s'imposant dans sa salle (95-80) jeudi. Les coéquipiers d'Aaron Brooks, meilleur marqueur de Houston avec 26 points, ont construit leur succès sur une entame de match parfaite puisqu'ils menaient déjà de 12 points à l'issue du premier quart-temps (27-15). Malgré les 32 points de Kobe Bryant, Los Angeles, qui s'était imposé de 40 points lors du match 5, n'est jamais parvenu à combler son retard.

Sans leur pivot chinois, les Rockets ont eu le mérite de dominer les débats dans la raquette grâce à un Luis Scola omniprésent (24 points, 12 rebonds). Une performance qui leur permet de croire encore en leurs chances de disputer la finale de la Conférence Ouest, même s'il faudra réaliser pour cela un exploit lors du match 7 qui aura lieu dimanche en Californie. "Evidemment, on n'a aucune chance. Mais on continue de jouer", a glissé Brooks dans un sourire malicieux à l'issue de la rencontre. Reste à savoir qui rira le dernier.