NBA : LeBron James et le Heat de Miami prennent le dessus sur Paul George et les Pacers

Dire que certains s’attendaient à un affrontement sans saveur ni enjeu… Les Pacers et le Heat ont tout sauf plaisanté mercredi soir sur le parquet de l’AA Arena. Incertain jusqu’au coup d’envoi, LeBron James a tenu sa place comme si de rien n’était pour défier Paul George. Et les deux hommes, à l’image de leurs équipes, ont mis de l’intensité et du sérieux dans cette partie remportée par les doubles champions en titre. Particulièrement nerveux comme l’a montré son altercation avec Mario Chalmers, le "Chosen One" a retrouvé son sang-froid (24 pts, 9 rbds et 7 pds) pour aider Dwyane Wade (32 pts) à combler le retard de 15 pts pris par sa formation.

Ce sont finalement les deux lieutenants, Chris Bosh et Ray Allen, qui ont coup sur coup égalisé puis donné l’avantage à Miami à 3 pts, avant que George (25 pts, 8 rbds et 6 pds), ne manque une dernière opportunité de prolonger le plaisir. Impérial lors du premier rendez-vous entre les deux rivaux, Roy Hibbert n’a pas pesé et a laissé à David West (23 pts) le soin de faire le ménage dans la raquette. Il a peut-être justement manqué aux Pacers la hargne et le sens du défi de son pivot. Les Pacers ont concédé leur deuxième défaite de rang et laissé le Heat revenir à une victoire au classement…

LaMarcus Aldridge pourra invoquer l’excuse d’un quatrième match disputé en cinq jours. Toujours est-il que l’intérieur de Portland, brillant depuis le début de la saison, a perdu son match up avec Kevin Love, mercredi soir, lors du déplacement des Blazers dans le Minnesota : 15 points et 14 rebonds à 7 sur 22 aux tirs pour Aldridge, contre 29 points, 15 rebonds et 9 passes pour un Kevin Love titanesque. "C’était l’un de ces soirs où ça ne veut pas. Je pense que je n’aurais même pas réussi à jeter un caillou dans un lac même si j’avais été debout dans l’eau", a expliqué Aldridge après coup.

Injouable devant son public, Love était partout et a formé une raquette diabolique avec le Monténégrin Nikola Pekovic (30 pts à 14/19) pour dominer des Blazers pourtant encore emmenés par un Damian Lillard très tranchant (36 pts).Nicolas Batum était plutôt bien en jambes lui aussi, puisque le Français a inscrit 20 points et pris 6 rebonds. Pas suffisant pour empêcher les Wolves de calmer provisoirement le dauphin d’OKC dans la Conférence Ouest.

Décidément, les Wizards se plaisent bien à New York. Deux jours après avoir battu les Knicks au Madison Square Garden, les coéquipiers de John Wall ont remis ça au Barclays Center, cette fois face aux Nets. De l’aveu même de Randy Wittman, la prestation de son équipe est l’une des plus abouties de la saison. Le retour de Nene (17 pts) a pesé dans la balance et a dans le même temps fait du bien à Kévin Séraphin, que l’on a vu très actif (10 pts, 5 rbds et 2 ctres) durant ses 19 minutes passées sur le parquet. Le backcourt Wall-Beal a évidemment eu sa part de responsabilité dans ce nouveau succès, chacun inscrivant des paniers importants dans cette partie.

Du côté de Brooklyn, Jason Kidd ne jettera pas tout à la poubelle. Son équipe a montré qu’elle était capable de jouer sur un tempo plus élevé en dépit de difficultés défensives récurrentes. Encore remplaçant de luxe, Paul Pierce a été quasi parfait (27 pts à 10/12) pendant que Deron Williams (15 pts, 13 pds) inscrivait le quatrième double-double de la saison pour les Nets après ceux de Mirza Teletovic et Andray Blatche (deux fois).

Après la bourde de Mike Woodson lundi, on a eu droit à celle d’Andrea Bargnani mercredi. Alors que les Knicks, poussés en prolongation par les Bucks, n’avaient qu’à tranquillement garder la balle à 11 secondes de la fin en attendant la faute, l’Italien a balancé un shoot à 3 pts. Problème, Milwaukee a eu le temps de prendre un temps mort et d’arracher une seconde prolongation sur un panier un peu miraculeux de John Henson… Fort heureusement pour l’ancien joueur des Raptors, ses coéquipiers n’avaient pas envie d’offrir une défaite à Tyson Chandler pour son retour. Le pivot new yorkais, utilisé 38 minutes (!) par Mike Woodson, a apporté sa rigueur défensive en dépit de son absence depuis plus d’un mois. Carmelo Anthony (29 pts à 9/29) a lui compensé sa maladresse par des paniers cruciaux en overtime, dans ce match où il a battu son record de minutes en carrière (55 min). Pour autant, il n’y aura pas grand monde pour être rassuré par ce qu’ont produit les Knicks au Bradley Center.

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