NBA : Miami perd la tête, Noah voit triple

Joakim Noah a réussi son quatrième "triple double" de la saison, lors de la victoire de Chicago à Minnesota 102 à 87, mercredi. Le pivot des Bulls a inscrit 15 points, avec un 7 sur 13 au tir, pris 13 rebonds et fait 10 passes. Il partage désormais la tête du classement des triple-double (trois catégories de statistiques à dix unités et plus) réalisés cette saison avec Lance Stephenson (Indiana).

Noah a réussi sept "triple double" dans sa carrière en NBA, 166 double double dont 42 cette saison, sa meilleure depuis ses débuts sous le maillot des Bulls en 2007. Grâce à Noah et à DJ Agustin (21 pts), les Bulls ont enchaîné une sixième victoire de rang et peuvent toujours viser la 3e place qu'occupe Toronto, vainqueur de Philadelphie 125 à 114 avec trois points en sept minutes de Nando de Colo. Les deux équipes ont le même bilan de 46 victoires pour 32 défaites alors qu'il leur reste quatre matches de saison régulière à disputer.

De leur côté, les Indiana Pacers sont repassés en tête de la conférence Est à la faveur de leur laborieux succès à Milwaukee (104-102) et de la défaite de Miami à Memphis (107-102). Pour affronter la franchise affichant le pire bilan de la saison (14 victoires pour 64 défaites !), Frank Vogel avait décidé de ménager l'intégralité de son cinq majeur, épuisé à quelques jours du début des play-offs. Paul George, Lance Stephen et Roy Hibbert n'ont donc pas jouer et les Pacers ont souffert pour venir à bout des Bucks qui ont cédé à une seconde de la sirène sur un dernier panier de Chris Copeland.

Indiana restait sur deux défaites consécutives et a un peu redoré son bilan avec ce succès, le 54e de la saison (pour 25 défaites), mais seulement le 3e lors des dix dernières sorties. Les Pacers ont un rendez-vous important vendredi face à Miami, sorte de finale de conférence avant la lettre qui donnera sans doute au vainqueur le statut de tête de série numéro 1 de la conférence Est.

Miami a préparé ce duel en s'inclinant à Memphis, malgré 37 points de LeBron James. Mauvaise soirée pour "King James" qui a concédé sa 25e défaite de la saison, perdu la première place de sa conférence et reconnu que le titre de MVP 2014 lui avait sans doute échappé pour revenir à Kevin Durant. "Je dirais qu'il est le joueur le plus constant cette saison pour le trophée de MVP", avait déclaré James avant le match contre Memphis.

Les Grizzlies, eux, peuvent toujours rêver aux play-offs : ils sont neuvièmes (46 v-32 d), mais peuvent profiter d'un faux-pas de Phoenix (47 v-31 d) qui s'est imposé à la Nouvelle-Orléans 94 à 88. Memphis et Phoenix ont rendez-vous lundi pour un match-couperet.