La belle série de Cleveland, celle encore plus forte d'Atlanta : ce qu'il faut retenir de la nuit

Cleveland reprend des couleurs. La franchise de l'Ohio a confirmé son regain de forme avec une quatrième victoire de suite mercredi contre Utah (106-92), bien loin encore des quatorze succès consécutifs d'Atlanta, intraitable face à Indiana (110-91). Les Cavaliers ont facilement disposé des Pacers grâce aux 26 points de LeBron James, pourtant grippé. Depuis le retour de "King James", laissé au repos deux semaines entre fin décembre et début janvier, Cleveland a remporté quatre de ses cinq derniers matches et amélioré son bilan à 23 victoires pour 20 défaites (5e).

De son côté, Atlanta (35 v-8 d) a égalé le record de quatorze victoires consécutives établies par sa devancière de 1993-94. La franchise de Georgie écrase tout sur son passage avec 28 victoires lors de ses 30 derniers matches et un récital collectif orchestré face aux Pacers par Jeff Teague (17 pts, 11 passes). Golden State est toujours la meilleure équipe de NBA après sa nette victoire devant Houston (126-113), sa 34e pour six défaites.

Pour la première fois de la saison, les New York Knicks ont enchaîné deux victoires de suite : après avoir mis fin à une série inédite de seize défaites consécutives lundi, ils ont dominé Philadelphie (98-91), grâce à 27 points et onze rebonds de Carmelo Anthony. Ils ont toujours le pire bilan de NBA (7 v-36 d), mais Philadelphie (8 v-34 d) et Minnesota (7 v-34 d) ne sont plus très loin.

Le coach des Atlanta Hawks sera à la tête de l'équipe des meilleurs joueurs de la conférence Est lors du All Star Game du 15 février. Les Hawks, vainqueurs d'Indiana (110-91), ne peuvent en effet plus être délogés de la première place de la conférence Est d'ici au 1er févier, date-butoir pour son "match des étoiles" fixé par la NBA. En poste depuis 2013, Budenholzer (45 ans) a vu son équipe gagner ses quatorze derniers matches, égalant le record de la franchise. Cet ancien adjoint de Gregg Popovich à San Antonio est le premier entraîneur d'Atlanta à se voir confier la direction de l'équipe de la conférence Est depuis 1993-94.

Le total de matches disputés par Kobe Bryant dans sa carrière. Pour sa 1500e en NBA, le joueur-vedette des Los Angeles Lakers n'a pas été gâté : son équipe de toujours s'est inclinée à la Nouvelle-Orléans (96-80). Il a fini la rencontre, écourtée par lui à cause d'une épaule douloureuse, avec des statistiques moyennes (14 pts, 6 sur 14 au tir, deux passes et sept rebonds en 30 minutes) et il a fait son âge (36 ans) face à Anthony Davis, la révélation de la saison qui a marqué 29 points. Les Lakers ont concédé leur 31e défaite en 43 matches cette saison.

Les statistiques de Brandon Jennings, le meneur de Detroit lors de la victoire des Pistons face à Orlando (128-118). Il est le premier joueur à finir un match de NBA avec plus de 20 points et 20 passes depuis plus de cinq ans : il fallait remonter à novembre 2009 pour trouver trace d'une telle soirée, réussie par Steve Nash, 21 points et 20 passes, pour le compte de Phoenix. Detroit, en plein renouveau depuis le début de l'année (neuf victoires pour trois défaites); continue de se rapprocher des places qualificatives pour les play-offs (17 v-26 d, 10e).