LeBron James fait cavalier seul

LeBron James ne pouvait pas offrir un plus beau cadeau d’anniversaire à David Blatt. Pour fêter les 56 printemps de son entraîneur, le "King"  a brillé sur le parquet de la Philips Arena, guidant les siens vers une deuxième victoire face aux Hawks qui leur permet d’ores et déjà d’entrevoir les finales NBA. Critiqué pour sa gestion douteuse en fin de Game 1, le numéro 23 de Cleveland a cette fois livré une partition sans la moindre fausse note, terminant la partie à un cheveu du triple-double (30 points, 11 passes, 9 rebonds).

En l’absence de Kyrie Iriving, l’ailier All Star a pris les choses en main d’entrée, signant 13 de ses 30 points dans le premier quart temps en profitant d’un duel favorable face à un DeMarre Carroll diminué. Dans son sillage, les joueurs de l’Ohio vont rapidement prendre les commandes de la rencontre pour ne plus jamais les lâcher.

Malgré les efforts de Kyle Korver en début de partie et la bonne entrée de Dennis Schroder, meilleur marqueur des Hawks (13 pts) en seulement 12 minutes passées sur le terrain, Atlanta n’a jamais pu suivre la cadence imposée par le natif d’Akron et sa bande. La faute notamment à des cadres à la peine physiquement et incapables de tenir leur rang face à une formation de Cleveland impliquée et bien décidée à faire le break dans la série.

Grâce aux efforts combinés d’un très bon Iman Shumpert (16 pts à 4/6 à 3-pts) et d’un Tristan Thompson toujours aussi précieux près du cercle (7 pts, 11 rebonds dont 5 offensifs), les visiteurs vont alors prendre le large pour attaquer le quatrième quart temps avec 18 longueurs d’avance. Un dernier acte que les Hawks disputeront sans Kyle Korver, touché à la cheville dans le troisième quart temps avant qu’Al Horford ne doive à son tour regagner le vestiaire en raison d’une blessure au genou. C’en est trop pour Mike Budenholzer qui décide de rendre les armes en lançant ses remplaçants sur le parquet. Dominateurs en saison régulière, les Hawks se retrouvent aux portes de l’élimination

Pour Cleveland en revanche, tous les feux sont au vert après deux succès glanés à l’extérieur. Un véritable exploit au vu des absences qui frappent l’effectif depuis le coup d’envoi des playoffs. Mais avec un LeBron James qui a égalé cette nuit Jerry West avec un 74ème match de postseason à 30 points ou plus, tous les espoirs sont désormais permis pour des Cavaliers qui auront certainement à cœur d’enfoncer le clou lors du Game 3 pour ainsi s’ouvrir presque définitivement un boulevard vers les finales.

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