NBA : LeBron James réussit son show mais rate son match

"King James" est revenu mais Cleveland est déçu: la saison 2014-15 a débuté par une défaite 95 à 90 et une prestation inquiétante de sa star, l'une des pires de sa carrière en NBA.

La soirée, attendue depuis juillet et l'annonce du retour à Cleveland du quadruple MVP, s'annonçait pourtant belle. Les quelques 20.500 spectateurs de la Quicken Loans Arena, dont certains avaient déboursé 1 000 dollars pour assister à cette première, ont été chauffés à blanc avec un spectacle son et lumière et les spots publicitaires des nombreux sponsors du 3e sportif le mieux payé de la planète, sur le thème du retour du fils prodigue.

"Il n'y a rien de mieux que de revenir à la maison", lançait sur les énormes écrans vidéo James, natif d'Akron, à 60 km de Cleveland. Le nouveau N.23 des Cavaliers a ensuite crédité la salle de son fameux "chalk toss", son rituel d'avant-match lorsqu'il s'enduit les mains de magnésie et disperse le surplus en le jetant en l'air. Devant ses coéquipiers réunis autour de lui, il avait répété, comme devant la presse le matin même, que son retour était "l'un des événements les plus importants de l'histoire du sport".

La rencontre a bien débuté pour les Cavaliers qui ont compté jusque onze points d'avance dans la première période sous l'impulsion de Kevin Love, l'autre recrue de poids. Le premier panier de James - son premier depuis mai 2010 pour Cleveland -, a été salué comme si les "Cavs" venaient enfin de remporter le titre NBA que l'équipe n'a jamais remporté et que "King James" lui a promis. Mais les Knicks ont pris petit à petit le dessus sur leurs adversaires qui ont tout de même rallié le vestiaire avec deux points d'avance (44-42).

A l'image de James qui a fini la rencontre avec 17 points, cinq rebonds, huit ballons perdus et une réussite en berne (5 sur 15), les "Cavs" ont perdu pied dans la seconde partie du match. En face, Carmelo Anthony a fini meilleur marqueur de la rencontre avec ses 25 points et a réduit au silence complet une salle si bruyante deux heures plus tôt.

"J'ai eu des problèmes avec mon tir toute la soirée, mais cela va revenir avec les entraînement et les matches. C'est seulement un match, on n'a pas trop mal joué et on va en tirer les leçons pour s'améliorer", a insisté James. "Les ballons perdus m'ont sorti du match, je déteste perdre le ballon. C'était une soirée excitante pour les supporteurs et pour la ville, mais je suis soulagé qu'elle soit terminée, car il y a beaucoup de choses à gérer", a-t-il reconnu.

Cleveland et LeBron James n'auront guère le temps de digérer cette première ratée: il se déplace vendredi à Chicago pour défier les Bulls de Derrick Rose, Paul Gasol et Joakim Noah, présentés comme leurs plus sérieux rivaux dans la conférence Est. "C'est ce qui est bien dans notre Ligue, on peut très mal jouer comme je l'ai fait et rebondir dès le lendemain", a espéré celui qui est présenté comme "le Messie de Cleveland".