NBA : Mauvaise surprise pour Atlanta, LeBron James dans l'histoire: ce qu'il faut retenir de la nuit

Les Atlanta Hawks et les Portland Trail Blazers se sont faits surprendre par deux équipes de bas de tableau, samedi, les Philadelphia Sixers et les Minnesota Timberwolves. Meilleure équipe de NBA qui restait sur six victoires, Atlanta avait décidé de laisser au repos trois de ses titulaires, Paul Millsap, Kyle Korver et DeMarre Carroll.

Les Sixers en ont profité: menés de 16 points, ils ont mieux terminé la rencontre que les Hawks et se sont imposés sur le score de 92 à 84 grâce aux 19 points de Luc Mbah a Moute. Philadelphie qui avait perdu ses dix précédents matches, est, avec ses 14 victoires et 49 défaites, 14e d'une conférence Est toujours dominée par Atlanta (49 v-13 d). Portland est tombé de plus haut encore face à la pire équipe de la conférence Ouest, Minnesota, ragaillardi il est vrai par le retour de Kevin Garnett le mois dernier. "KG" n'a inscrit que quatre points, mais il a redonné le moral aux Timberwolves, comme Kevin Martin (29 pts) et Gary Neal (27 pts). Cleveland a digéré sa lourde défaite face à Atlanta vendredi (106-97), en surclassant Phoenix 89 à 79 avec 17 points de LeBron James.

"Ce n'était pas notre meilleur match", a reconnu Mike Budenholzer, l'entraîneur d'Atlanta après la défaite des Hawks dans la salle de Philadelphie (92-84). Budenholzer, ancien adjoint de Gregg Popovich à San Antonio, avait choisi de ménager trois joueurs de son cinq majeur, mais son équipe qui restait sur une convaincante victoire face à Cleveland a été dominée aux rebonds (55 contre 42) et a perdu 19 ballons, contre 16 aux Sixers. Les Hawks ont laissé échapper leur 50e victoire de la saison et ont perdu leur statut de meilleure équipe de NBA au profit de Golden State.

Dans le 3e quart-temps alors que les Cavaliers avaient déjà distancé les Phoenix Suns (71-41), le "Big Three" de Cleveland a fait se lever les 19.000 spectateurs de la Quicken Loan Arena. Kyrie Irving a récupéré le ballon perdu par les Suns et, coincé le long de la ligne, a réussi à trouver Kevin Love. L'intérieur de 26 ans a accéléré le jeu et décontenancé la défense de Phoenix avec une improbable passe dans le dos sans même contrôler le ballon: il a démarqué "King James" qui a perforé la défense des Suns. Les Cavaliers ont remporté leurs 13 derniers matches à domicile et sont désormais 3e de la conférence Est (40 v-25 d).

Soit le nombre de passes décisives réussies par LeBron James sous le maillot des Cleveland Cavaliers. Avec les huit réussies contre Phoenix, le quadruple MVP est désormais le meilleur passeur de l'histoire de son équipe à égalité avec Mark Price. "C'est quelque chose de cool", a souligné James qui avait perdu neuf ballons lors de la défaite de son équipe la veille face à Atlanta.

Sur la lancée de ses dernières prestations, "Batman" a inscrit 17 points et capté sept rebonds face à Minnesota, mais les Trail Blazers, emmenés pourtant par Damian Lillard (32 pts) se sont inclinés 121 à 113 et ont vu leur série de cinq victoires consécutives s'arrêter à Minneapolis. Ils ont rétrogradé à la 4e place de la conférence Ouest (40 v-21 d).