Les 16 grands moments qui ont fait la carrière de Kobe Bryant

Un symbole plus qu'autre chose. Avant de tourner le dos définitivement à sa carrière, Bryant aura fait lever les foules contre Utah une dernière fois. Un succès (101-96) mais surtout un show dont il a le secret. Et surtout 60 points marqués sur son parquet du Staples Center. Soit le meilleur total de la saison pour un joueur.

Ce moment remonte à un peu plus d'un an. Le 14 décembre 2014, Bryant devient le troisième meilleur marqueur de l'histoire de la NBA. Derrière Karl Malone et Wilt Chamberlain, mais en dépassant son idole et sa source d'inspiration numéro 1, Michael Jordan. Dans ce domaine là au moins, Kobe a dépassé His Airness.

Quand on dit "shooteur" à 3 points, on ne songe pas spontanément à Kobe Bryant. Il n'est pas un pur spécialiste. Il est évidemment beaucoup plus que ça. Pourtant, au crépuscule de sa carrière, il détient pourtant toujours le record de paniers à trois points inscrit dans un même match : 12. C'était le 7 janvier 2003, face à Seattle. Doynell Marshall l'a égalé deux ans après, Stephen Curry (11) s'en est approché, mais personne n'a encore fait mieux que Kobe Bryant.

19 juin 2000. Le jour où Kobe Bryant est devenu un champion NBA. Le premier de ses 5 sacres. Bien sûr, ces Finals face à Indiana sont survolées par Shaquille O'Neal. Touché à une cheville, le jeune Kobe (21 ans) ne tourne qu'à 15,6 points à 36% aux tirs, mais cela reste un souvenir inoubliable pour lui. Une première fois, c'est toujours spécial.

Finale de la Conférence Ouest 2006. Match 2. Bryant mène les Lakers à la victoire (29 points, 10 rebonds) et met la série sur un plan d'égalité. A 3'13" de la fin, il immortalise une des images de sa carrière avec un poster dunk monumental sur Steve Nash, le double MVP de la NBA en titre. Le tout en provoquant la faute avant de rester accroché au cercle. Effet waouh garanti.

Un moment un peu oublié. Et pourtant…C'est le dernier match de la saison 2004. Avec 55 victoires, les Lakers sont tranquillement en playoffs mais ils restent à la lutte avec Sacramento pour le titre de division. Los Angeles se déplace à Portland. En deux invraisemblables tirs à 3 points, Bryant arrache la prolongation puis la victoire au cours de celle-ci. Ruben Patterson, le joueur des Blazers, viendra même lui demander un autographe après le match. Et l'obtiendra.

1er tour des playoffs 2006. Match 4. Phoenix mène 89-87 à huit secondes de la fin du match. Avec la balle. Sur la remise en jeu, les Lakers réussissent l'interception et Bryant égalise à 7 dixièmes de la fin du match. Prolongation. A 7 secondes de la fin de celle-ci, Phoenix compte un point d'avance. Bryant remet le couvert et claque un tir à mi-distance au buzzer. Victoire des Lakers 99-98. Los Angeles perdra la série 4-3 mais ces deux paniers de Kobe ont fait date.

Les Finals 2004 ne sont pas un bon souvenir pour Kobe Bryant et les Lakers, balayés 4 victoires à 1 par le collectif tellement supérieur de Detroit. Mais lors du match 2, l'unique victoire de L.A. dans la série reste un moment fort de la carrière de Bryant en playoffs. Alors que les Pistons mènent 89-86, Kobe sort un monumental panier à trois points pour égaliser et arracher la prolongation. Au cours de celle-ci, il se montre encore décisif et termine avec 33 points. Pas sa meilleure série, mais il a rarement été aussi "clutch" en finale que lors de ce match 2 contre Detroit.

Kobe Bryant compte deux médailles d'or olympiques, conquises en 2008 à Pékin et 2012 à Londres. Mais c'est le premier de ces deux sacres qui a laissé l'empreinte la plus forte. Bryant est alors remarquablement entouré, avec Wade, Anthony ou James, mais en bon leader, il montre la voie quand le Team USA a le plus besoin de lui. Comme lors de la finale face à l'Espagne, au cours de laquelle il inscrit 13 de ses 20 points dans le dernier quart-temps, alors que la bande à Pau Gasol se montrait encore menaçante. Il termine aussi la rencontre avec 6 passes.

Ce n'est pas un moment précis ni même un match en particulier. Mais une période hallucinante. C'est le mois le plus extraordinaire de la carrière de Bryant, statistiquement parlant. En 2003, il boucle le mois de février à 40,6 points de moyenne. Il aligne même neuf matches de suite à plus de 40 points, égalant le record de Wilt Chamberlain et Michael Jordan. Voilà sa série : 46, 42, 51, 44, 40, 52, 40, 40 et 41, du 6 au 23 février.

Les trois premiers titres de Kobe Bryant, ceux du "Threepeat" 2000, 2001, 2002, ont été conquis avec Shaquille O'Neal. Celui de 2009, sept ans après, possède donc une saveur particulière pour Bryant. Une façon de répondre à ceux qui, mal intentionnés ou pas, laissaient entendre qu'il ne gagnerait jamais sans le Shaq. Kobe était alors encore très bien secondé, on ne gagne pas un titre seul, mais cette équipe était plus que jamais la sienne. Un bonheur ne venant jamais seul, il est également nommé MVP de ces Finals 2009. Son premier, puisque O'Neal avait trusté les trois de 2000 à 2002. Avec 32,4 points, 5,6 rebonds et 7,4 passes de moyenne lors de la série face au Magic, difficile de contester la légitimé de ce couronnement pour Bryant.

Un des matches les plus inoubliables de la jeune histoire du Staples Center. Printemps 2000, les Lakers n'ont plus gagné de titre depuis 12 ans. Avec O'Neal et Bryant, ils en rêvent. En finale de la conférence Ouest, ils sont opposés à Portland. Le match 7 a lieu à Los Angeles. Les Lakers sont menés 71-55. Puis ils collent un 25-4 aux Blazers en l'espace de 9 minutes. Kobe Bryant prend toute sa part dans ce comeback de feu et la victoire de L.A. est scellée à 40 secondes de la fin sur une passe de Kobe pour Shaquille O'Neal. Peut-être le alley-oop le plus célèbre de l'histoire de la NBA. Le toit du Staples a failli ne pas s'en remettre.

Le Madison Square Garden est souvent considéré comme la Mecque du basket. La mythique salle new yorkaise a presque toujours souri à Kobe Bryant qui, à l'instar de Michael Jordan, adorait y jouer. En 16 rencontres au Garden, Bryant a tourné à 30 points de moyenne. Le 2 février 2009, il signe un vrai récital : 61 points avec un impeccable 20 sur 20 sur la ligne de réparation. C'est alors le plus grand total de points jamais inscrit par un joueur au MSG. Carmelo Anthony l'a battu depuis, mais cela reste le record pour un visiteur. Et une soirée très spéciale pour KB.

Un mois avant de claquer son match à 81 points, l'arrière angelino avait déjà signé une performance de mammouth. La veille, les Lakers, pathétiques en attaque, n'ont inscrit que 74 points. Bryant s'énerve après ses coéquipiers, et leur balance que c'est inadmissible, qu'à lui tout seul il pourrait marquer autant. Du coup, Dallas va payer l'addition : Kobe est à 32 points à la pause et il en ajoute… 30 dans le troisième quart-temps ! Avant la dernière période, il a inscrit 62 points à lui seul, soit un de plus que toute l'équipe de Dallas. A +34, Phil Jackson décide de laisser sa star au repos. 62 points en 33 minutes de jeu. A combien Kobe aurait-il fini si Jackson l'avait laissé sur le terrain ?

Fait assez incroyable, Kobe Bryant a dû attendre sa 12e saison pour connaître enfin les honneurs du titre de MVP de la saison régulière. A deux mois de son 30e anniversaire ! Avant ce sacre, Bryant avait vu, depuis ses débuts en NBA en 1996, huit joueurs rafler la récompense individuelle suprême : Karl Malone, Michael Jordan, Shaquille O'Neal, Allen Iverson, Tim Duncan, Kevin Garnett, Steve Nash et Dirk Nowitzki. Le 6 mai 2008, il tient enfin le trophée dans ses mains, après une saison remarquable : 28,3 points, 6,3 rebonds, 5,4 passes et le meilleur bilan à l'Ouest pour les Lakers. Son premier et dernier titre de MVP.

81 points. Un total surréaliste, le deuxième meilleur de l'histoire de la NBA derrière les mythiques 100 points de Wilt Chamberlain en 1962. Ce 22 janvier 2006, Bryant est touché par la grâce au Staples Center face à Toronto. Sa première mi-temps est remarquable : 26 points. La seconde hors normes. Il ajoute 55 points, 27 dans le troisième quart et 28 dans le dernier, alors que le speaker, hystérique, annonce au gré des points les records qui tombent (les 69 points de Jordan, les 72 de Baylor, etc.) Un temps menés de 14 points, les Lakers l'emportent avec une marge conséquente (122-104) et Kobe inscrit les deux tiers des points de son équipe. Il termine avec 60% de réussite aux tirs (28 sur 46), 7 sur 13 à trois points, 18 sur 20 aux lancers mais aussi 6 rebonds et 3 interceptions. "Comme Michael Jordan, il a rendu possible l'impossible", admire après la rencontre Phil Jackson.