Oklahoma City s'amuse, Houston revit, Chicago craque

Oklahoma City a ridiculisé les Los Angeles Lakers, privés de leur star Kobe Bryant, 118 à 78, tandis que Houston a confirmé son renouveau face aux Los Angeles Clippers 107 à 97, samedi. Le choc entre Kevin Durant et l'idole de sa jeunesse Kobe Bryant n'a pas eu lieu: le quintuple champion NBA, futur retraité des parquets, a été ménagé en raison d'une épaule droite douloureuse.

"J'avais mal depuis plusieurs jours, mais je serai opérationnel pour le prochain match mardi" à Denver, a assuré Bryant, qui mettra à 37 ans un terme à sa carrière au printemps 2016.

Durant, meilleur joueur de la saison 2013-14, n'a pas eu à forcer son talent pour battre une bien pâle équipe californienne. Il a inscrit 22 points en 30 minutes de présence sur le parquet, tandis que son alter ego Russell Westbrook s'est contenté de 13 points (5 sur 11 au tir) mais a capté onze rebonds. OKC a consolidé sa 3e place (18 v-9 d) dans la conférence Ouest, derrière les impressionnants Golden State et San Antonio, tandis que les Lakers sont derniers (4 v-23 d).

Dans l'autre affiche de la journée, Houston a dominé les Clippers 107 à 97 grâce à 22 points et 14 rebonds de Dwight Howard. James Harden a fini la rencontre avec 18 points malgré un calamiteux 4 sur 13 au tir. Les Rockets sont désormais 7e de la conférence Ouest (14 v-14 d), sur les talons des Clippers, battus la veille par les San Antonio Spurs mais toujours 4e (16 v-12 d).

Au lendemain de leur défaite au terme de quatre périodes de prolongation contre Détroit (147-144), les Chicago Bulls ont craqué physiquement en fin de match face aux New York Knicks (107-91).

Titularisé pour la première fois cette saison en l'absence de Pau Gasol, Joakim Noah, le pivot franco-américain des Bulls, a pourtant marqué 21 points et réussi son meilleur match depuis mars 2014. Mais Carmelo Anthony (27 pts, 7 rbds) et ses coéquipiers ont été sans pitié et ont mieux fini la rencontre pour signer leur quatrième victoire consécutive, leur 14e en 28 matches lors de cette saison du renouveau (11e). Chicago a rétrogradé à la 5e place de la conférence Est après cette 10e défaite en 25 matches.

C'est l'écart en points entre Oklahoma City et les Lakers, soit la sixième plus lourde défaite de l'histoire de la célèbre franchise californienne. "Mon équipe a été pathétique dans tous les secteurs du jeu, les joueurs étaient comme intimidés, apeurés même, de jouer face à Kevin Durant et Russell Westbrook", a regretté Byron Scott, l'entraîneur des Lakers.

"On a besoin d'être dirigé plus brutalement parfois, je sais que Fred (Hoiberg) est quelqu'un de plutôt cool, mais quand un joueur ne fait pas ce qu'on lui dit, l'entraîneur doit être sur son dos", a regretté Jimmy Butler après la défaite de Chicago face aux New York Knicks (107-91). Hoiberg fait ses débuts en NBA cette saison et a succédé cet été à Tom Thibodeau, réputé lui pour ses coups de gueule et son intransigeance avec ses joueurs.

Ou le nombre de rebonds offensifs captés par Joakim Noah depuis ses débuts NBA en 2008. Contre les Knicks, le pivot franco-américain en a capté six, devenant ainsi le meilleur rebondeur de l'histoire des Bulls, devant Horace Grant (1.888).