Curry et les Warriors ont balayé les Blazers, les Raptors ont encore croqué les Bucks

A l'instar des Cavs, les Golden State Warriors n’avaient pas de temps à perdre. Ni sur ce quatrième match, ni lors de ce premier tour. Déjà vainqueur des trois dernières oppositions contre les Portland Trail Blazers, dont deux assez largement, ils ont attaqué le match 4 à cent à l’heure la nuit dernière. Histoire de rapidement se diriger sur le chemin du "sweep" et de laisser aux cadres un temps de repos accru. Tout est allé vite. Trop vite pour les Blazers, dépassés en défense et incapables de contenir Stephen Curry, Klay Thompson et le revenant Kevin Durant. Résultat, Golden State a inscrit 45 points dans le premier quart temps. Un record NBA égalé. A partir de ce moment, Portland n’y était déjà plus. Damian Lillard, orgueilleux, a surnagé (34 pts, 6 pds). Mais il était bien le seul. Les Warriors ont déroulé au rythme des accélérations d’un Curry déchaîné (37 pts, 7 rbds et 8 pds). La rencontre a ensuite tourné au massacre.

Les Blazers n’ont jamais vraiment été en mesure de rivaliser avec l’armada d’Oakland. Ni cette nuit, ni sur la série. Ils sont encore bien trop justes pour chambouler la donne à l’Ouest. Surtout sans Jusuf Nurkic, le pivot bosnien, blessé et écarté lors de trois des quatre matches de la série. Pour les Warriors, le plus dur reste à venir. Ce premier tour de chauffe a mis l’équipe dans le bain. Les demi-finales de conférence, face au vainqueur de Clippers-Jazz, s’annoncent (un poil ?) plus engagées.

Le match 5 est très souvent déterminant lors d’une série de playoffs. Le vainqueur de cette manche décisive est souvent en très bonne position pour se qualifier. Plus expérimentés que les Bucks, les Raptors ont trouvé les ressources pour pratiquer leur meilleur basket lors de cette rencontre cruciale. Comme à chaque fois depuis l’avènement du duo Lowry – DeRozan, les Canadiens ont été mis en difficulté dès le premier tour. Mais ce ne sont pas les deux stars de Toronto mais bien leurs coéquipiers qui ont brillé la nuit dernière. Norman Powell a ainsi joué les facteurs X en inscrivant 25 pts (à 4/4 derrière la ligne à trois points). Serge Ibaka en a ajouté 19. Et le match a rapidement tourné à la rouste. Les Bucks se sont reposés essentiellement sur Giannis Antetokounmpo (30 pts) sans trouver d’autres solutions face à la défense des Raptors. L’équipe de Jason Kidd est maintenant dos au mur, au bord de l’élimination.

Les Wizards ont payé leurs choix défensifs cette nuit. Ils ont offert plusieurs tirs ouverts au meneur des Hawks Dennis Schröder en passant sous les écrans lors des picks-and-roll. Une stratégie visant à l’encourager à shooter, lui qui brille principalement en pénétration. Mais l’Allemand, scotché sur le banc pendant une majeure partie de la première mi-temps, a su rentrer les tirs les plus importants. Son compteur était vierge à la pause et il a terminé avec 18 points. Ses paniers lointains dans le dernier quart temps ont fait la différence. Outre Schröder, Paul Millsap (19 pts, 9 rebonds et 7 passes), Dwight Howard (16 pts, 15 rebonds), Kent Bazemore (16 pts et 7 passes) et José Calderon (10 pts et 5 passes) ont fait front face aux deux stars des Wizards. John Wall et Bradley Beal ont compilé 54 points mais leurs coéquipiers n’ont pas su suivre le rythme. Leur réveil est attendu de toute urgence lors du prochain match à domicile après deux défaites sur le parquet adverse. Encore une fois, le match 5 vaudra de l'or.