Houston enchaîne, les Lakers réagissent, Chicago inquiète

Houston a aligné une neuvième victoire en dominant La Nouvelle-Orléans (122-100) vendredi, tandis que les Lakers ont renoué avec la victoire à Philadelphie (100-89). L'équipe en forme du moment n'est pas Golden State, Cleveland ou San Antonio : il s'agit des Houston Rockets de James Harden. Avec ses 29 points, 11 rebonds et 13 passes décisives, Harden a rappelé qu'il faudrait compter aussi sur lui dans la course au titre de meilleur joueur de la saison (MVP).

"The Beard" a enchaîné un deuxième "triple double" (trois catégories de statistiques à dix unités et plus) consécutif, le 15e de sa carrière, ce qui en fait le joueur de Houston le plus prolifique de l'histoire dans ce domaine devant le légendaire Hakeem Olajuwon.

Mais Harden n'est pas le seul argument des séduisants Rockets : Eric Gorden a inscrit 29 points et l'équipe, entraînée par Mike D'Antoni, a établi un nouveau record NBA de 24 paniers à trois points réussis. Avec son bilan de 20 victoires pour sept défaites, identique à celui des Clippers, vainqueurs à Miami (102-98), Houston est sur les talons de San Antonio (21 v-5 d), dauphin de Golden State (23 v-4 d).

A l'Est, Toronto pouvait revenir sur le champion en titre Cleveland, leader depuis le début de la saison (18 v-6 d), mais la franchise canadienne a chuté à domicile face à Atlanta 125 à 121 et a concédé sa huitième défaite en 26 matches.

Les Raptors restaient pourtant sur quatre victoires de suite et DeMar DeRozan a encore dépassé le seuil des 30 points (34 pts), mais Dwight Howard a fait son show avec 27 points (10 sur 13 au tir) et 15 rebonds. Il a bien été épaulé par Dennis Schröder (24 pts) et par Kyle Korver (19 pts) qui ont propulsé les Hawks à la 8e place (13 v-13 d).

Si Atlanta retrouve des couleurs, Chicago est en chute libre: les Bulls ont été battus pour la deuxième fois en deux jours par Milwaukee et ont concédé leur plus lourde défaite de la saison (95-69).

Avec ses 12 points, Dwyane Wade est le symbole d'une équipe en plein doute, alors qu'il y a peu, elle avait enchaîné quatre victoires de suite et infligé à San Antonio sa première défaite à l'extérieur de la saison. Les Bulls sont désormais 9e (13 v-13 d).

Les Lakers, qui n'avaient plus gagné depuis le 10 novembre, ont stoppé le marasme en s'imposant sur le parquet de Philadelphie. Dans ce duel entre les deux plus mauvaises équipes des deux dernières saisons, les Lakers ont toujours fait la course en tête grâce à Julius Randle (25 pts) et Lou Williams (18 pts).

La deuxième franchise la plus titrée de l'histoire s'est replacée à la 10e place (11 v-18 d), tandis que Philadelphie est toujours coincé à la dernière place de la conférence Est (6 v-20 d). Ce match est toutefois à marquer d'une pierre blanche pour les Sixers qui ont pu aligner pour la première fois en même temps les talentueux Joel Embiid, Jahlil Okafor et Nerlens Noel, accablés par les blessures depuis leur début en NBA.