James déjà en mode playoffs, Curry en mode MVP : ce qu’il faut retenir de la nuit

A 26 secondes du buzzer de la deuxième prolongation, Tristan Thompson, sans doute éreinté par le combat infernal livré au cours des 57 minutes précédentes, a lâché sa frustration sur LeBron James. Il l’a pointé du doigt, a approché son visage de celui du King et a aboyé sur le triple champion NBA sans ménagement. Le tout devant les caméras TV. Une scène impossible à imaginer chez un candidat au titre lors d’un match de fin de saison régulière. A ce stade de l’année, les cadors sont censés monter en puissance. Pas régler leurs comptes.

Mais les Cavaliers restaient sur cinq défaites en sept rencontres. Les problèmes défensifs sont réels. Ils ont encore encaissé 130 pions cette nuit. Ils ont beau avoir gagné, cette scène et plus globalement cette rencontre illustrent les difficultés rencontrées par les champions en titre depuis quelques semaines.

Heureusement, il y avait LeBron. Alors que les meilleurs joueurs prennent le soin de se reposer et de reprendre des forces en vue des playoffs, lui était sur le parquet à se démener pour éviter un nouveau revers. Pendant 52 minutes. Cela faisait tout simplement quatre ans qu’il n’avait pas passé autant de temps sur un terrain. Des minutes qu’il a exploitées autant que possible : 41 points, 16 rebonds et 11 passes.

Son duel avec Paul George (43 pts, 9 rbds et 9 pds) valait son pesant de cacahuètes. La star des Pacers a même inscrit 19 points de suite à cheval sur les deux prolongations. Mais c’est bien le King qui a offert la victoire à son équipe juste après sa discussion musclée avec Thompson. Dans la foulée, il venait planter le panier à trois points le plus important du match pour assurer la victoire. Car s’il y a bien quelque chose à retenir depuis trois ans, c’est que quand Cleveland va mal, il y a toujours LeBron James pour venir jouer les super héros.

Le double-MVP a placé la barre tellement haut lors des deux saisons précédentes que ses performances brillantes mais "humaines" entre octobre et février ont suscité l’inquiétude des médias. Curry a calmé tout le monde depuis quelques semaines. A coup de paniers à trois points sur la tête de deux défenseurs, de tirs improbables à dix mètres et de dribbles chaloupés dont il a le secret. Un magicien de la balle orange qui se balade et ridiculise des adversaires impuissants.

"C’est un joueur arrogant et c’est de ça dont vous avez besoin pour devenir une superstar. Il s’attend à briller chaque soir", a confié Steve Kerr, le coach des Golden State Warriors, à propos de son meilleur joueur.

C’est exactement ce qui s’est passé contre Washington. Curry n’a laissé absolument aucune chance aux Wizards. Avec 42 points à 15/22 aux tirs, 9/14 derrière la ligne à trois-points et 8 passes décisives, il a été le grand bonhomme de la soirée. Et ses Warriors ont décroché une onzième victoire consécutive.

40, comme le nombre de points inscrits par Russell Westbrook contre les Charlotte Hornets hier. Mais surtout 40, comme le nombre de triple-doubles cumulés par le meneur du Oklahoma City Thunder cette saison ! Il n’est plus qu’à un match de la sorte d’égaler la légende Oscar Robertson (41 triple-doubles sur 82 matches, le record NBA). Il lui reste six rencontres pour rejoindre puis dépasser « Big O ». Ça devrait le faire.

Il y avait plusieurs tricolores sur le parquet de l’AT&T Center hier soir. Les San Antonio Spurs y recevaient le Utah Jazz. L’occasion pour Boris Diaw, ancien joueur des éperons, de fêter ses retrouvailles avec ses anciens coéquipiers avec 19 points à 9/9 aux tirs. Le vétéran du Jazz, où il a été transféré par les Spurs l’été dernier, a même fini meilleur marqueur de son équipe… à égalité avec un autre Français, Rudy Gobert. Le jeune pivot a été monstrueux avec 19 points, 14 rebonds, 5 passes et 6 contres mais son équipe s’est inclinée. Titulaire avec Philadelphie, Timothé Luwawu-Cabarrot a confirmé ses progrès actuels en inscrivant 23 points. Son nouveau record personnel.

Rudy Gobert (Jazz) : 19 pts, 14 rbds, 5 pds et 6 contres en 40 minutes
Boris Diaw (Jazz) : 19 pts, 3 rbds et 2 pds en 19 minutes
Tony Parker (Spurs) : 21 pts, 4 rbds et 5 pds en 29 minutes
Nicolas Batum (Hornets) : 9 pts, 7 rbds et 8 pds en 31 minutes
Joffrey Lauvergne : 15 pts, 5 rbds et 2 pds en 21 minutes
Timothé Luwawu-Cabarrot : 23 pts et 3 rbds en 35 minutes
Ian Mahinmi : 8 pts, 2 rbds et 3 pds en 21 minutes

Knicks – Celtics : 94-110
Thunder – Hornets : 101-113
Lakers – Grizzlies : 108-103
Bucks – Mavericks : 105-109
Spurs – Jazz : 109-103
Pelicans – Bulls : 110-117
Raptors – Sixers : 113-105
Nets – Hawks : 91-82
Heat – Nuggets : 113-116
Cavaliers – Pacers : 135-130
Warriors – Wizards : 139-115
Suns – Rockets : 116-123