L'histoire, pas la victoire pour Westbrook, Cleveland rechute : ce qu’il faut retenir de la nuit

Le match le plus attendu de la soirée opposait Phoenix à Oklahoma City, même si les Suns ont perdu depuis longtemps tout espoir de participer aux play-offs. Mais les spectateurs espéraient assister à un événement historique grâce à Russell Westbrook, en quête de son 42e "triple double" (trois catégories de statistiques à dix unités et plus).

Alors qu'il lui avait manqué un rebond mercredi contre Memphis (100-103), ce sont cette fois ses passes décisives qui l'ont empêché de devenir le joueur le plus prolifique de l'histoire en matières de "triples". Après un départ discret, Westbrook a fini la rencontre avec 23 points, 11 rebonds et 8 passes décisives mais un piteux 6/25 au tir et 8 balles perdues. Et Oklahoma City s'est incliné 120 à 99.

Il reste au N.0 d'OKC trois matches de saison régulière, le prochain dimanche contre Denver, pour faire mieux que Robertson. Mais Westbrook n'a pas tout perdu : avec ses statistiques de la soirée, il est assuré de finir la saison avec un "triple double" en moyenne (31,7 pts, 10,7 rebonds et 10,4 passes décisives par match), un exploit réalisé une fois seulement par Robertson justement lors de la fameuse saison 1961-62.

Deux jours après sa démonstration contre Boston (114-91), Cleveland a sombré à domicile (114-110) face à Atlanta vendredi. A une semaine du début des play-offs, les Cavs fait grise mine : le champion en titre venait pourtant d'enchaîner quatre victoires de suite, dont une très convaincante contre les Celtics mercredi, mais LeBron James et ses coéquipiers ont été ramenés brutalement sur terre.

Les Hawks étaient pourtant privés de quatre joueurs de leur cinq majeur, laissés au repos, mais Tim Hardaway (22 pts) et Mike Dunleavy (20 pts), très remonté contre son ancienne équipe, n'ont eu aucun mal à exploiter la fébrilité défensive des Cavaliers. Ils se sont régalés lors de la 4e période où ils ont infligé un cinglant 17-2 aux leaders de la conférence Est qui sont restés sans réponse.

"C'était un mauvais match de notre part, il n'y a pas d'autres explications, on ne les a pas pris assez au sérieux", a regretté Tyronn Lue, l'entraîneur de Cleveland. "King James" s'est pourtant démené (27 pts), mais son équipe a encore connu un jour sans à trois points (9 réussis sur 36 tentés). Plus inquiétant, Kyrie Irving (18 pts) a connu un alerte au genou gauche, opéré en 2015, et a suivi la 3e période du banc avant de revenir timidement dans le match.

Grâce à cette 41e victoire de la saison, Atlanta a délogé Milwaukee de la 5e place de la conférence Est, mais n'a toujours pas son billet pour les play-offs en poche. Cleveland reste leader (51v-28 d), mais ne compte plus qu'une victoire d'avance sur Boston (50v-29 d) et ne pourra donc pas ménager ses stars en vue des play-offs d'ici à la fin de la saison régulière.

Utah a assommé Minnesota 120 à 113 sous l'impulsion de Gordon Hayward, auteur de 39 points, nouveau record en carrière. Excellent au tir (14/22, 4/5 à trois points), Hayward a profité de la faiblesse défensive des jeunes Wolves pour assurer la victoire dans le dernier quart-temps. Le Jazz dispose désormais d'une victoire d'avance sur les Clippers à la 4e place de la conférence Ouest et a validé la division North-West, une première pour la franchise depuis la saison 2007-2008.

Alexis Ajinça (New Orleans) : 15pts, 7rbds en 28 minutes
Rudy Gobert (Utah) : 16pts, 5 rbds, 2 contres en 27 minutes
Boris Diaw (Utah) : 0pt, 4passes, 2 contres en 12 minutes

Dallas - San Antonio 89 - 102
Cleveland - Atlanta 100 - 114
Toronto - Miami 96 - 94
Phoenix - Oklahoma City 120 - 99
Denver - New Orleans 122 - 106
Utah - Minnesota 120 - 113
Memphis - New York 101 - 88
Houston - Detroit 109 - 114
LA Lakers - Sacramento 98 - 94