Les Clippers au sommet, les Lakers au rebond : ce qu'il faut retenir de la nuit

Et si Los Angeles redevenait la capitale de la NBA ? Six ans après le dernier titre des Lakers, sept mois après le départ à la retraite de Kobe Bryant, les Clippers caracolent en tête de la conférence Ouest et les Lakers peuvent viser les play-offs. Les Clippers ont consolidé leur première place au sommet de la conférence Ouest grâce à leur succès (115-109) à Minneapolis, tandis que les Lakers continuent de surprendre avec une cinquième victoire en six matches à La Nouvelle Orléans (126-99).

Les Clippers, toujours dans l'ombre des Lakers, ont remporté leur neuvième victoire en dix matches et affichent le meilleur bilan de NBA, avec deux victoires de plus que le champion en titre Cleveland. Contre la jeune et prometteuse équipe de Minnesota, revigorée par le retour de blessure de Ricky Rubio, Blake Griffin a encore livré un match plein avec ses 20 points et onze rebonds et a dépassé le chiffre symbolique des 9000 points marqués. Longtemps absent la saison dernière, après s'être facturé une main en se battant avec un employé des Clippers, puis blessé à une cuisse, Griffin est remonté comme une pendule depuis le début de la saison. "Il marque beaucoup, mais il est surtout très altruiste et rend l'équipe meilleure", a souligné son entraîneur Doc Rivers.

Si les Clippers n'ont jamais remporté le titre NBA, les Lakers, eux, sont la deuxième meilleure franchise de l'histoire, mais ils ont vécu deux dernières saisons catatrophiques. La jeune garde des Lakers s'affirme sous la conduite de Luke Walton, arrivé cet été sans aucune autre expérience d'entraîneur que ses deux saisons au poste d'adjoint de Steve Kerr à Golden State. Jordan Clarkson a marqué 23 points, D'Angelo Russell 22 points et Lou Williams 21 points, alors qu'il est remplaçant. Le banc des Lakers, le plus efficace du Championnat NBA jusqu'ici, a inscrit un total de 68 points. Les Lakers sont 6e (6 vicoires, quatre défaites) alors qu'il leur avait fallu attendre le 30 décembre et leur 33e match la saison dernière pour signer leur sixième victoire.

De son côté, La Nouvelle Orléans est coincée à la dernière place de la conférence Ouest. Sa star Anthony Davis ne se ménage pourtant pas: il a inscrit 34 points et capté huit rebonds et il est devenu le neuvième joueur de l'histoire à marquer 300 points et capter 100 rebonds lors des dix premiers matchs d'une saison NBA. Davis a également rejoint deux légendes de la NBA, David Robinson et Shaquille O'Neal, les deux seuls jusque là à avoir bouclé leurs dix premiers matchs d'une saison avec des moyennes d'au moins 30 points, dix rebonds et trois contres par rencontre.

Pour la première fois de la saison, Gregg Popovich a pu aligner son cinq majeur et les San Antonio Spurs ont dominé les Rockets à Houston (106-100) pour signer leur septième victoire (3e). LaMarcus Aldridge a marqué 16 points, tout comme Tony Parker, qui, la veille, avait fait son retour après dix jours de pause forcée à cause d'un genou récalcitrant.

Carmelo Anthony a marqué 31 points, mais n'a pas pu empêcher la défaite des Knicks à Toronto (118-107) où DeMar DeRozan a inscrit 33 points, son 8e match à plus de 30 points, ce qui lui permet d'imiter l'impressionnant début de saison 1986-87 de Michael Jordan.