San Antonio : Leonard de retour pour défier Golden State

Le joueur-vedette de San Antonio Kawhi Leonard, blessé à la cheville gauche lors du 2e tour des playoffs contre Houston, sera opérationnel dès le début de la finale de conférence contre Golden State dimanche, a annoncé samedi son entraîneur. "Kawhi va jouer", a indiqué Gregg Popovich à l'issue de la séance d'entraînement.

"Cela allait mieux ce samedi, il essaie d'être prêt pour dimanche, on verra", a indiqué le vétéran argentin Manu Ginobili, beaucoup plus réservé. Leonard, 25 ans, s'est tordu la cheville gauche durant le 3e quart-temps du match 5 remporté face à Houston mardi dernier par son équipe 110 à 107 en prolongation. Il avait dû déclarer forfait pour le match 6 dominé par les Spurs qui ont remporté la série quatre victoires à deux face aux Rockets.

Leonard est le meilleur marqueur des Spurs, déjà privés de leur meneur français Tony Parker, absent jusqu'à la saison prochaine: il tourne à des moyennes de 27,8 points, 7,7 rebonds et 4,7 passes décisives par match depuis le début des play-offs. Golden State fait figure de cette finale de conférence après avoir fini la saison régulière avec le meilleur bilan et après avoir passé les deux premiers tours des play-offs sans perdre un seul match. La première équipe à quatre victoires sera qualifiée pour la finale NBA où elle affrontera Cleveland, champion en titre, ou Boston, meilleure équipe de la conférence Est à l'issue de la saison régulière.