Antetokounmpo flambe, mais LeBron et les Cavs gagnent !

Toujours rester sur ses gardes devant la bête blessée. Après avoir enchaîné les revers contre les équipes les plus modestes et alors que les tensions devenaient palpables à Cleveland, il n’y avait rien de mieux qu’un match choc pour relancer les Cavaliers. LeBron James, opposé à un Giannis Antetokounmpo qui avait décliné une invitation pour s’entraîner avec le King il y a deux ans, et ses coéquipiers avaient besoin de ça. D’ailleurs, pur hasard ou non (sûrement pas), les duels entre la superstar des Bucks et celle des Cavaliers sont toujours très engagés depuis. Avec toujours le même scénario : les stats les plus monstrueuses pour le premier et la victoire pour le second.

Le Grec est probablement le joueur qui se rapproche le plus de LeBron dans sa manière de dominer, physiquement, sur un terrain de basket. Un affrontement avec James, c’est pour lui l’occasion de se frotter à celui qu’il aspire devenir un jour. A savoir le meilleur joueur du monde. Il s’est donc une nouvelle fois surpassé au moment de croiser la route du triple champion NBA. Cette nuit, il a donc compilé 40 points à 16/21, 9 rebonds mais aussi… 8 balles perdues et 6 fautes. Antetokounmpo a pris la direction du vestiaire une poignée de secondes avant ses coéquipiers, quand le match était déjà plié. LeBron pointait pour sa part à 30 points, 8 rebonds et 9 passes. Avec surtout la victoire en prime.

Vu le contexte actuel, c’est le plus important pour Cleveland. Un succès pour respirer. Accusés par Dwyane Wade de commencer les matches sans aucune énergie et aucune concentration, les titulaires ont réagi contre Milwaukee. Ils ont attaqué la partie en trombe, creusant rapidement l’écart (39-28 après un quart temps). Ce sont ensuite les remplaçants qui ont souffert. Mais avec LeBron à la baguette, un Kevin Love des grands soirs (32 points) et un J.R. Smith en réussite (20 points), les Bucks ont encaissé un nouvel éclat dans le troisième quart. Encore une fois, les Cavaliers ont su hausser leur niveau de jeu au moment d’affronter un concurrent désigné. C’était déjà le cas contre Washington le weekend dernier, quand les 57 points de James ont mis les Wizards au tapis. C’est rassurant. Mais il serait maintenant vraiment temps d’afficher le même état d’esprit au moment d’affronter les équipes plus modestes de la NBA.

Ce match, le pivot serbe des Nuggets l’attendait avec impatience. En délicatesse avec son tir et un ton en-dessous que la saison dernière en attaque depuis trois semaines, Jokic a tout simplement battu son record en carrière cette nuit. 41 points à 16/25 aux tirs mais aussi 12 rebonds et 5 passes. Dans son sillage, Denver a battu Brooklyn (112-104) en résistant à l’ultime tentative de retour des Nets en fin de match.

Deux jours après avoir offert le panier pour la gagne à Frank Ntilikina, Kristaps Porzingis s’est chargé d’achever lui-même l’adversaire des Knicks cette nuit. Son panier à trois-points, alors que le score était de 113 partout, à un peu plus d’une minute trente de la sirène, a donné aux siens un dernier avantage sur les Hornets. Il a inscrit 7 de ses 28 points dans les trois dernières minutes. Une performance décisive pour une équipe surprenante. En effet, avec ce nouveau succès (118-113), la franchise de la grosse pomme pointe désormais à la troisième place de la Conférence Est avec six victoires en dix matches.

Suspendu huit matches par sa franchise pour avoir violemment frappé son coéquipier Nikola Mirotic (qui souffre de multiples fractures au visage), Portis a été réintégré dans la rotation des Bulls cette nuit. Si Chicago a perdu contre Toronto, le jeune intérieur a lui fêté son retour avec 21 points et 13 rebonds.

Le pivot tricolore a compilé 16 points et 15 rebonds contre les Sixers de Timothé Luwawu-Cabarrot (7 points) mais le Jazz s’est incliné. Ian Mahinmi a joué six minutes sans marquer lors de la défaite des Wizards. Enfin, le rookie Frank Ntilikina était moins en réussite que lors du match précédent. Après avoir marqué 10 points contre Indiana, Il a terminé avec trois petites unités au compteur contre Charlotte. Mais il a distribué 8 passes décisives et les Knicks ont gagné.

Cavaliers – Bucks : 124-119
Pacers – Pelicans : 112-117
Wizards – Mavericks : 99-113
Knicks – Hornets : 118-113
Raptors – Bulls : 119-114
Spurs – Clippers : 120-107
Nuggets – Nets : 112-104
Jazz – Sixers : 97-104
Trail Blazers – Grizzlies : 97-98
Kings – Thunder : 94-86