Cleveland et Boston restent les patrons à l'Est

Cleveland a décroché samedi une onzième victoire d'affilée face à Memphis (116-111), tandis que Boston a confirmé son statut de leader de la conférence Est en dominant Phoenix sur le même score.

Cleveland a poursuivi sa série victorieuse grâce à LeBron James, survolté en fin de match, et n'est plus qu'à deux victoires de son record d'invincibilité (13 succès de suite) établi lors de la saison 2008-09 et égalé la saison suivante. La superstar des Cavaliers a inscrit 34 points et délivré 12 passes décisives, confirmant son niveau de jeu éblouissant depuis plusieurs semaines. King James s'est notamment illustré dans le money time en marquant les 13 derniers points de son équipe.

À bientôt 33 ans, James a montré qu'il faudrait compter sur lui dans la course au titre de meilleur joueur de la saison (MVP), un trophée qu'il a déjà remporté à quatre reprises. "J'ai disputé beaucoup de matches importants, en saison régulière et en playoffs, où tes coéquipiers comptent sur toi et c'est ce que j'essaie de faire à chaque match", a-t-il expliqué.

Cleveland a également pu compter sur Kevin Love (20 points et 11 rebonds), J.R. Smith (17 points) et Dwyane Wade (16 points et 4 passes décisives). Grâce à leur 16e victoire de la saison en 23 matches, les Cavaliers ont consolidé leur 2e place de la conférence Est, mais restent à bonne distance de Boston.

Le leader de la conférence Est a enregistré sa 20e victoire, en 24 matches, de la saison face à Phoenix. Les 38 points, 4 rebonds et 5 passes décisives de la star des Suns Devin Booker n'ont pas suffi face à la puissance collective des Celtics. Kyrie Irving a une nouvelle fois fini meilleur marqueur pour Boston avec 19 points, suivi de près par Jaylen Brown (17 points), Marcus Morris (17 points) et Jayson Tatum (15 points). Six joueurs de Boston ont fini la rencontre avec plus de 13 points inscrits.

Les Celtics ont pris les devants dès le premier quart-temps (31-22) sans jamais être rejoints par la suite, même si Phoenix est revenu à deux longueurs (105-103) dans le dernier quart-temps. Un panier à trois points d'Irving a finalement mis Boston en sécurité à moins de deux minutes de la fin de la rencontre.

Derrière Boston et Cleveland, les écarts se resserrent. Philadelphie a obtenu une victoire importante contre Detroit (108-103) grâce notamment aux 25 points du pivot camerounais Joel Embiid. Les Sixers restent 5e (13 victoires - 9 défaites) de la conférence Est, mais se rapprochent des Pistons, 4e (14-8). Grâce aux 33 points de leur ailier grec Giannis Antetokounmpo, Milwaukee est remonté à la 6e place (11-9) en battant Sacramento 109 à 104.

A l'Ouest, Dallas a offert à son entraîneur Rick Carlisle sa 700e victoire en NBA en dominant les Clippers 108 à 82. Carlisle est le 18e entraîneur dans l'histoire à atteindre ce chiffre symbolique, le troisième en activité après Gregg Popovich et Doc Rivers. Son joueur emblématique Dirk Nowitzki a inscrit 16 points avec cinq tirs primés réussis sur cinq tentés.

Les Mavericks restent derniers de la conférence Ouest (6-17), tandis que les Clippers, privés de Blake Griffin, Patrick Beverley, Danilo Gallinari et Milos Teodosic, s'enfoncent (8-13). La Nouvelle-Orléans, pourtant privé d'Anthony Davis, s'est imposée à Portland 123 à 116 avec 38 points de DeMarcus Cousins.