Irving et les Celtics ne sont pas là pour rigoler

Au lendemain de leur victoire contre les Cavaliers, les Hawks, lanternes rouges à l’Est, ne sont pas passés loin de faire tomber l’autre cador de la Conférence. Sauf que cette fois, ils n’ont pas affronté une équipe en plein doute comme celle de Cleveland mais un groupe de Boston au sommet de sa forme sur ce début de saison. "Ça aurait été génial de gagner un deuxième match de suite contre une formation de ce standing. Nous avons échoué de peu", remarquait Dennis Schroder, 23 points et 6 passes.

Si Atlanta n’a pas réussi l’exploit de la nuit, c’est parce les hommes de Mike Budenholzer sont tombés sur un grand Kyrie Irving. Le meneur des Celtics a su élever son niveau de jeu quand il le fallait pour offrir la victoire aux siens. Les deux équipes se sont rendu les coups et seul un grand joueur pouvait faire la différence en fin de match. Comme souvent dans ces moments-là, le All-Star n’a pas tremblé. Son trois-points à 90 secondes de la sirène a permis à Boston de repasser devant une bonne fois pour toute.

Plus tôt dans le match, il était impliqué dans tous les paniers d’un 16-2 passé par les Celtics dans le troisième quart temps. Mais les Hawks ont fini par revenir. Décisif, Irving a réalisé son meilleur match avec la franchise du Massachussetts depuis son transfert estival : 35 points et 7 passes décisives. Al Horford (15 pts, 10 rbds, 9 pds) et Jayson Tatum (21 pts) l’ont bien épaulé. Boston a eu beau souffrir cette nuit, c’est déjà la neuvième victoire de suite pour les joueurs de Brad Stevens. La meilleure série de l’organisation depuis sept ans. Ils caracolent d’ailleurs en tête de la NBA avec un bilan de neuf succès et deux petits revers.

Il y avait un duel intéressant entre deux équipes modestes, en reconstruction mais sur la pente ascendante. Brooklyn se déplaçait à Phoenix. Et au sein même du match, il y avait aussi une autre opposition alléchante. Celle entre D’Angelo Russell et Devin Booker, deux des joueurs les plus talentueux de la draft 2015. Le premier a pris le dessus sur le second. Le meneur des Nets a inscrit 13 de ses 23 points dans le quatrième quart pour assurer la victoire. Il a aussi ajouté 6 rebonds et 8 passes. Le compteur de Booker s’est arrêté à 18 mais la jeune star des Suns est devenue cette nuit le quatrième plus jeune joueur de l’Histoire à atteindre les 3000 points en carrière.

La fête est clairement finie à Oakland. Mous et parfois peu concentrés lors des dix premiers jours de la saison, les Warriors ont repris leur marche en avant depuis. Ils recommencent d’ailleurs à faire vraiment peur. Ce lundi soir, Miami n’a rien pu faire. Le Heat s’est cassé les dents sur la défense du champion NBA tout en encaissant panier sur panier des shooteurs stars (maladroits selon leurs standards) de Golden State. Sérieux, rigoureux et appliqués, les Californiens ont surtout fait la différence en défense en étouffant leurs adversaires. Plutôt très bon signe pour la formation de Steve Kerr. Ils reprennent d’ailleurs la tête de la Conférence Ouest, à égalité avec Houston.