Russell Westbrook a pris sa revanche en détruisant les Warriors

Il y avait du feu dans les yeux de Russell Westbrook cette nuit. Dans ses jambes, aussi. La rage de vaincre, celle d’écraser l’adversaire, se faisait ressentir. Le MVP était en mission. Il avait beau faire mine de ne pas donner trop d’importance à la rencontre, son attitude sur le parquet laissait penser tout le contraire. Il avait faim de vengeance après avoir encaissé les défaites de plus de 20 points contre son ennemi intime, les Golden State Warriors de Kevin Durant.

Le choc arrivé au mauvais moment pour une équipe du Thunder qui ressemble à tout sauf à la superteam rêvée cet été quand Paul George et Carmelo Anthony sont venus rejoindre Westbrook. Oklahoma City pointait en fin de classement à l’Ouest avant la rencontre. Mais il suffit parfois d’un choc pour redonner vie à un groupe. Tous les hommes de Billy Donovan se sont surpassés cette nuit. Parce qu’ils ont suivi l’exemple montré par leur leader. Ils se sont nourris de sa hargne pour s’arracher en défense. Ils se sont donnés sur chaque possession. En récompense, ils ont limité Golden State à 91 petits points (108-91).

Russell Westbrook était donc au cœur de ce succès. Il a attaqué la partie comme un boulet de canon. Il a démoli d’entrée des Warriors pris à la gorge par un combattant encore plus assoiffé de sang. OKC menait déjà de 17 points à la mi-temps. A vrai dire, Stephen Curry (24 pts) et ses coéquipiers n’ont pas même pas vraiment eu le temps de rentrer dans leur match. Ils ont juste subi les foudres de Russ, 34 points, 10 rebonds et 9 passes au final. Le temps d’une soirée, le boss, c’était lui.

Anciens frères devenus ennemis depuis que Kevin Durant a enfilé l’uniforme (des Warriors), Russell Westbrook et KD ont tout fait pour s’éviter depuis plus d’un an. Pas de discussion, pas de regard (même au All-Star Game)… et le même agacement à chaque fois que la presse a évoqué une éventuelle brouille entre les deux superstars. Elles faisaient mine que ce Thunder-Warriors serait un match comme un autre. Mensonges, évidemment.

Cette fois-ci, Westbrook et Durant n’ont pas pu s’ignorer. Au contraire. Ils se sont provoqués. Et ils ont fini par se retrouver front contre front dans le troisième quart temps. Avec quelques mots doux échangés avant d’être séparés.

La série phénoménale de Boston s’est donc arrêtée à 16 victoires. Invaincus depuis la première semaine de la saison, les Celtics ont finalement accusé le coup de la fatigue. Ils sont surtout tombés sur une équipe du Heat au profil idéal pour couper des têtes. Les Floridiens ne sont pas les plus brillants de la ligue mais ils savent tout donner sur une rencontre. C’est donc en défendant dur qu’ils ont enrayé le collectif de Brad Stevens. Boston a marqué seulement 98 points pour 104 encaissés. En face, Goran Dragic et Dion Waiters, 27 et 26 points, ont fait mordre la poussière aux arrières des Celtics.

Kyrie Irving (23 points) a bien tenté de ramener les siens en fin de rencontre. Son équipe était encore menée de 14 points à quelques minutes de la fin de la partie. Il a failli réussir l’exploit. Un 13-0 a permis à Boston de revenir à un petit point (90-91). Mais quelques paniers importants – dont un trois-points chanceux – de Waiters ont finalement eu raison de la série de succès.

Risée de la ligue il y a quelques semaines, Cleveland est l’équipe en forme du moment ! Les Cavaliers ont décroché leur sixième succès de rang en battant Brooklyn cette nuit. C’est la meilleure série en cours en NBA maintenant que Boston est tombé contre Miami. Encore une fois, c’est évidemment LeBron James qui a fait la différence. Le King a inscrit 23 de ses 33 points dans le dernier quart temps. Les deux formations étaient d’ailleurs à égalité avant que le triple champion NBA s’enflamme. Ça va quand même beaucoup mieux dans l’Ohio.

Huit minutes de folie furieuse. Huit minutes d’excellence pour les Knicks. Et huit minutes absolument cauchemardesques pour des Raptors brutalement aphones dans le troisième quart temps. Un 28-0 incroyable qui a donné l’avantage à New York. Menés de 10 points avant leur coup de chaud, Tim Hardaway (38 pions, record en carrière) et ses partenaires ont soudainement inversé la tendance. Et ils ont réussi à tenir bon jusqu’au bout malgré le réveil tardif de Toronto dans le quatrième quart.

Los Angeles restait sur neuf défaites consécutives avant le match de cette nuit. Une réaction était donc attendue. Elle est venue de Blake Griffin, le patron de l’équipe. En leader qui se respecte, l’intérieur a montré l’exemple à ses coéquipiers. Il a posté 26 points, 10 rebonds et 10 passes pour offrir la victoire aux Clippers contre Atlanta.

Pas de bol, les Suns ont quand même perdu contre les Bucks.

Hornets – Wizards : 129-124
Cavaliers – Nets : 119-110
Sixers – Trail Blazers : 101-81
Hawks – Clippers : 103-116
Heat – Celtics : 104-98
Knicks – Raptors : 108-100
Rockets – Nuggets : 125-95
Grizzlies – Mavericks : 94-95
Timberwolves – Magic ; 124-118
Pelicans – Spurs : 107-90
Thunder – Warriors : 108-91
Suns – Bucks : 107-113
Jazz – Bulls : 110-80
Kings – Lakers : 113-102