Cholet souffle les As

On croyait que l'Asvel avait fait le plus gros du chemin vers la Semaine des As le week-end dernier en écartant Dijon (76-63). Sa défaite de douze points au Mans pouvait même lui permettre de passer. Mais c'était sans compter sur l'incroyable raclée infligée par Cholet à Hyères-Toulon (+48) qui a fait basculer le point average en sa faveur (1,031 contre 1,014). En regardant en arrière, les Villeurbannais pourront regretter leur mauvaise passe en deuxième quart-temps où ils ont encaissé un 11-0 qui s'avérera fatal (31-18, 14e). Si la tour de contrôle mancelle JP Batista a été une nouvelle fois capitale (22 points, 9 rebonds), les deux internationaux de retour de blessures Alain Koffi (7 pts, 5 rbds, 2 contres) et Antoine Diot (3 pts, 5 passes) ont, par leur expérience, grandement contribué à ce succès.

Emmenés par un Fabien Causeur (26 pts, 4 passes) et un Luc-Arthur Vebobe (10 pts, 15 rbds, 4 passes) en grande forme, les Choletais ont tout renversé: Hyères-Toulon et, par ricochet, Villeurbanne. Outrageusement dominateurs (40 rebonds à 26) et en grande réussite au tir (43 sur 70) face à la lanterne rouge, ils ont très rapidement creusé l'écart (27-12 10e, puis 52-30 à la pause) qui n'a cessé de croître jusqu'à devenir décisif.

Battus à domicile par Gravelines la semaine dernière (81-79), les Nancéiens cherchaient la confiance à Orléans. Ils l'ont retrouvé lors d'une solide entame (20-10, 10e). Puis par fébrilité ou excès de confiance, ils ont lâché prise, d'abord lentement, sur une série de trois tirs à trois points de Mael Lebrun qui a ramené leur adversaire au tableau d'affichage, puis brutalement avec un 21-4 encaissé en troisième quart-temps. Avec un collectif en réussite, les Orléanais ont signé leur septième victoire en huit journées de Pro A. Malgré cette deuxième défaite de rang, les Lorrains, eux, restent troisièmes et seront dans le premier chapeau pour la Semaine des As avec Gravelines, Chalon et Le Mans.

Contre Paris, les Gravelinois ont perdu dans les trois premières minutes Dounia Issa et Yannick Bokolo, blessés. Mais les Andrew Albicy (15 points, 2 interceptions), Pape Sy (15 pts, 5 rbds) et Ludovic Vaty (12 pts, 8 rbds) ont pris le match en main pour venir à bout (81-75) de Parisiens accrocheurs emmenés par Eric Chatfield (21 pts) et Lamont Hamilton (15 pts, 14 rbds, 3 contres). Leur performance a été récompensée: grâce à la défaite de Chalon au Havre (81-80), ils se retrouvent seuls leaders.

Les Américains Brian Boddicker (17 pts), John Cox (17 pts, 6 rbds) et le Français Nicholas Pope (17 pts) ont inscrit un total de 51 points, soit presque les deux tiers des points de leur équipe victorieuse du co-leader Chalon (81-80). Cela a pourtant failli ne pas suffire face aux Alade Aminu (16 points, 14 rbds), Malcolm Delaney (21 pts) et Blake Shilb (15 pts, 4 passes), qui ont manqué plusieurs occasions d'empocher la victoire en fin de match.