Pro A : Strasbourg va encore essayer contre Limoges

Limoges et Strasbourg, finalistes des deux dernières éditions, sont toujours en tête de l'affiche de la ProA qui redémarre vendredi, mais l'incertitude règne sur le scénario du troisième épisode tant leurs effectifs ont été chamboulés à l'intersaison.

Au vu du score de leur premier duel, lundi dans le Trophée des champions (86-59), la SIG semble armée pour renverser la tendance après trois finales perdues d'affilée (la première contre Nanterre en 2013). Mais la méfiance est de mise. En Alsace on sait qu'aucun vainqueur de cet apéritif n'a fini champion en fin de saison. On se rappelle aussi que l'an passé Strasbourg avait survolé la saison régulière, finissant avec huit victoires de plus que Limoges, avant de craquer en finale des play-offs.

Surtout, les deux équipes sont en pleine reconstruction. Incapables de résister à la puissance financière de leurs concurrents espagnols, turcs ou nord-américains, elles ont dû se résigner à voir partir quelques-uns de leurs éléments-clés. Du côté de Beaublanc, plus d'Adrien Moermann, MVP 2014-2015, expatrié en Turquie à Bandirma, plus de Pooh Jeter, parti en Chine, ni de Jamar Smith séduit par Malaga. Au Rhénus plus d'Antoine Diot, tenté par Valence, ni d'Axel Toupane, recruté par Toronto. L'intérieur Ali Traoré est lui passé de l'Alsace en Limousin.

Pour combler les trous, Strasbourg paraît avoir fait le recrutement le plus intéressant. Vincent Collet, passé sans transition ni vacances du banc de l'équipe de France à celui de la SIG, a réussi à attirer plusieurs joueurs au potentiel intéressant: le meneur Rodrigue Beaubois, un ancien de NBA qui jouait au Mans l'an passé, l'Américain de Nanterre Kyle Weems ou l'immense pivot monténégrin Vladimir Golubovic (2,12 m). Il a gardé quelques piliers comme Jérémy Leloup ou le meneur Louis Campbell.

A Limoges, qui vise le premier triplé en championnat depuis celui de... Limoges (de 1988 à 1990), l'entraîneur Philippe Hervé s'appuie sur des bases apparemment moins solides pour entamer son travail. Sa principale recrue, l'Américain Randy Culpepper, meilleur marqueur de l'Eurocoupe l'an dernier avec les Russes de Volgograd, s'est blessé lors d'un match amical et ne devrait pas rejouer avant fin octobre. Pour faire la jointure, le CSP a fait appel au meneur allemand Heiko Schaffartzik, chargé d'épauler Léo Westermann, l'appelé de dernière minute à l'Euro où il n'a presque pas été utilisé.

Derrière les deux favoris, qui sont aussi les clubs les mieux dotés financièrement (7,6 millions de budget pour Limoges, 6,2 millions pour Strasbourg), quatre ou cinq équipes pourraient jouer les trouble-fête, au premier rang desquelles Villeurbanne. L'ASVEL du président Tony Parker n'a pas fait de folie sur le marché des transfert mais a misé sur du solide avec l'international Charles Kahudi, venu du Mans, et l'Américain Trent Meacham, l'un des artisans du titre de Nanterre en 2013.

Le Mans, avec Mickaël Gelabale, recruté à Limoges, Nanterre, avec le jeune pivot Mam Jaiteh, vu en bleu cet été, Gravelines peut-être, voire Nancy et son vétéran Florent Piétrus, pourraient avoir leur mot à dire.

L'une des équipes les plus attendues sera Monaco. Le promu, qui était encore en Nationale 1 il y a deux saisons, débarque en force dans l'élite avec la troisième masse salariale de ProA grâce à l'argent d'un banquier ukrainien, et des joueurs cotés: Amara Sy, Aaron Cel, l'Américain Jamal Shuler.

Deux outsiders, Nanterre et Nancy, ouvriront la saison vendredi (20h00), juste avant Limoges, qui devrait démarrer en douceur au Havre (20h30). Le premier choc de la saison opposera Strasbourg à Villeurbanne samedi (18h00).