Jeux Olympiques Sotchi 2014: La France peut encore dire merci au biathlon

Si le biathlon n'existait pas, il faudrait l'inventer. Pour la France, en tout cas, ce serait mieux. Ce sport, pourtant relativement récent au plus haut niveau dans notre pays, est devenu le principal pourvoyeur de médailles aux Jeux d'hiver. Et il s'en faut de beaucoup.

Depuis la première médaille ramenée par le biathlon, l'or du relais dames à Albertville en 1992, 18 des 55 médailles tricolores sont dues au biathlon, soit un tiers environ. La proportion est la même en ce qui concerne les médailles d'or. D'Albertville à Sotchi, la France totalise 15 titres olympiques, dont 5 pour le biathlon.

Et cette tendance est même beaucoup plus marquée si l'on prend en compte la période la plus récente, soit depuis 2006: 12 des 22 dernières médailles françaises ont en effet été apportées par les biathlètes. Plus de la moitié. Quant aux médailles d'or, quatre des six dernières sont pour le biathlon (Baverel et Defrasne en 2006, Jay en 2010 et Fourcade ce lundi à Sotchi).

En dehors des Jeux de Nagano en 1998, où le biathlon avait fait chou blanc, la délégation française a toujours pu compter sur un apport conséquent de cette discipline devenue incontournable. Derrière les figures de proue (Anne Briand, Raphaël Poirée, Sandrine Bailly, Martin Fourcade), le biathlon tricolore a aussi pu compter presque systématiquement sur de belles surprises, comme Vincent Jay, Marie Dorin ou Jean-Guillaume Béatrix. Cette force collective se traduit parfaitement dans les relais, qui ont offert 7 des 18 médailles.

Avec deux podiums dont un titre en trois épreuves à Sotchi, l'équipe de France est à nouveau dans des temps de passage très intéressants. Fourcade et Béatrix ont même innové: jamais deux biathlètes français n'étaient montés ensemble sur un podium olympique dans une épreuve individuelle. Il ne faudra donc pas s'étonner si, à l'heure du bilan, la moisson tricolore dans ces Jeux 2014 doit beaucoup au biathlon. C'est devenu une habitude.