Sans-faute pour Martin Fourcade aux sélections norvégiennes avant la Coupe du monde

Martin Fourcade monte en puissance. A une semaine du démarrage de la Coupe du monde, le roi du biathlon a chassé ses doutes samedi à Sjusjoen avec une victoire lors du sprint des sélections norvégiennes, disputées en présence des meilleurs mondiaux et véritable répétition générale avant le début de saison.

Le sextuple tenant du Gros Globe de cristal avait vu sa préparation contrariée en octobre par un gros coup de fatigue et avait besoin de se rassurer, alors que le premier rendez-vous de l'exercice 2017-2018 se profile dès le 26 novembre à Ostersund (Suède). Il a remis les pendules à l'heure avec ce succès au nez et à la barbe des locaux (les deux Norvégiens Erlend Overeng Bjontegaard et Johannes Boe ont pris les 2e et 3e places) et peut se projeter désormais beaucoup plus sereinement vers une saison qui aura comme point d'orgue les jeux Olympiques d'hiver à Pyeongchang (9-25 février).

La compétition organisée sur les hauteurs de Lillehammer, théâtre des JO 1994, est plus qu'une grande kermesse norvégienne. Renforcée par la présence des meilleurs biathlètes du circuit, hormis les Tchèques et les Autrichiens, elle fait office de gros hors d'oeuvre avant le plat de résistance proposé à Ostersund. Le résultat obtenu par le double champion olympique (29 ans), auteur d'un sans-faute au tir, est donc tout sauf anodin, même si en pur perfectionniste, il n'a pas souhaité fanfaronner.

"Les sensations étaient bonnes ces derniers jours et ça montre que je suis dans le juste, a expliqué le Français. Mais je ne suis pas à 100% et ce n'était pas le but. J'espère augmenter encore ma forme d'ici Ostersund. Sur le dernier tour, je sens qu'il m'en manque encore par rapport à une configuration idéale". L'entraîneur de l'équipe de France Stéphane Bouthiaux a pris moins de précautions, qualifiant la performance de Fourcade de "super encourageante".

"Il n'est pas au même niveau que l'an denier mais il n'est pas loin, a déclaré le technicien. On est clairement rassuré. On était venu surtout pour ça et on a obtenu ce qu'on voulait. C'est très positif. Cela faisait depuis mars qu'il n'avait pas évolué à ce niveau. C'était important qu'il montre à lui-même qu'il est de retour."

Mais au-delà de la Coupe du monde, Martin Fourcade reste surtout focalisé sur les JO, son grand objectif du prochain exercice. "Il faudra gérer au mieux la saison, a affirmé le futur porte-drapeau de la délégation tricolore. Il reste trois mois pour engranger des podiums et des points en Coupe du monde pour arriver au mieux de ma forme en février."

Les autres Bleus ont en revanche connu des fortunes diverses, Simon Desthieux limitant la casse (13e), au contraire de Fabien Claude (37e), de Jean-Guillaume Beatrix (38e), de Simon Fourcade (42e) et de Quentin Fillon-Maillet (44e), en grande difficulté. Chez les dames, Anaïs Bescond, qui a vécu une saison dernière délicate, a terminé à une prometteuse 4e place du sprint remporté par l'Allemande Denise Hermann alors qu'Anaïs Chevalier a fini 11e et Marie Dorin seulement 20e.

Après une mass start prévue dimanche, l'équipe de France, en stage à Sjusjoen depuis dix jours, ralliera Ostersund mardi.