Martin Fourcade s'impose à Östersund avec un 20/20 au tir

Trois jours après une grosse défaillance en relais mixte, le Français Martin Fourcade a montré qu'il restait le patron du biathlon mondial en survolant jeudi l'individuelle d'Östersund, première étape suédoise de la Coupe du monde 2013-14. Le Français de 24 ans a décroché la 25e victoire de sa carrière sur le circuit grâce à une adresse retrouvée sur la pas de tir (20/20), élément déterminant dans une épreuve où chaque cible manquée est sanctionnée d'une minute de pénalité.

"Ça ne rend pas la victoire à Marie-Laure (Brunet), Marie (Dorin Habert) et Simon (Desthieux, ses coéquipiers du relais, ndlr) mais ça redonne le moral à l'équipe de France", a-t-il déclaré au micro de la télévision publique allemande ZDF, assurant que "les trois derniers jours n'avaient pas été faciles" pour lui. "Les trois derniers jours, ce fut difficile de rester calme et d'être sûr de ma force", a concédé le quintuple champion du monde, dont l'objectif principal est de glaner à Sotchi les lauriers olympiques qui manquent à son palmarès.

Confiant en sa vitesse sur les skis, le cadet des Fourcade s'est appliqué à chaque passage sur le pas de tir pour faire la course en tête du début à la fin, sur un tracé où le vent n'avait pas totalement disparu. La dernière balle lâchée dans le mille, il s'est retourné pour haranguer le public avant de se lancer vers la ligne d'arrivée et la franchir les bras en V, visiblement soulagé. La précision a fait défaut à ses rivaux, dont le principal, le Norvégien Emil Hegle Svendsen. Le roi des Mondiaux-2013 a écopé de quatre minutes de pénalité pour échouer à la 18e place, à près de quatre minutes du vainqueur.

Avec une seule cible manquée chacun, les Autrichiens Simon Eder et Daniel Mesotitsch ont complété le podium, plus rapides sur les skis que l'Italien Lukas Hofer, seul autre concurrent à n'avoir manqué aucune cible. L'étape d'Ostersund proposera samedi des sprints messieurs et dames pour se conclure dimanche avec les poursuites.