Klitschko voit plus loin

Klitschko, qui restait sur deux défaites cinglantes lors de ses deux derniers combats pour un titre mondial, a impressionné comme rarement dans sa carrière devant 15000 spectateurs à Mannheim, dans le sud-ouest de l'Allemagne. Klitschko, qui avait déjà battu Byrd pour le titre mondial WBO en octobre 2000, a touché au visage l'Américain dans le deuxième reprise par une rapide succession d'une gauche et d'une droite.

Byrd, 35 ans, répliquait dans la troisième reprise en travaillant au corps Klitschko qui disposait d'un avantage de 12 cm et de 12,5 kg, mais l'Ukrainien le contrait par une droite puissante à la pommette droite. A la 5e reprise, Klitschko envoyait au tapis Byrd, tenant du titre mondial depuis décembre 2002, qui, chancelant et touché sévèrement au visage, rejoignait malgré tout son coin. Klitschko repartait à l'assaut dès le début de la 7e reprise et envoyait une nouvelle fois au tapis Byrd, désemparé, avant que l'arbitre ne mette au terme au combat.

Sous les yeux de Vitali

L'Ukrainien s'est imposé sous les yeux de son frère Vitali, ancien champion WBC des lourds qui a pris sa retraite fin 2005, et peut désormais prétendre avec un bilan de 43 victoires, dont 41 avant la limite, pour trois défaites, être le nouvel homme fort de la catégorie-reine. "J'ai envie de conquérir les autres titres de la catégorie, c'est clair", a affirmé le cadet des frères Klitschko, champion olympique en 1996.

La victoire de l'Ukrainien très populaire en Allemagne confirme la montée en puissance des nations de l'ex-bloc communiste et surtout la faillite de la boxe américaine qui ne détient plus que le titre WBC des lourds avec Hasim Rahman, parmi les quatre "grandes" fédérations. Outre Klitschko, le Bélarusse Sergei Lyakhovich détient le titre WBO des lourds après avoir battu l'Américain Lamon Brewster en avril tandis que le géant russe Nikolay Valuev (2,13 m pour 147 kilos) est le champion WBA après sa victoire aux points contre l'Américain John Ruiz en décembre.

Quant à Byrd, qui a enregistré sa 3e défaite dont deux infligées par Klitschko, en 40 combats, il a avoué que "cette défaite allait l'inciter à réfléchir à son avenir". Un avenir assuré au moins matériellement, puisque l'Américain a touché une bourse de 4,5 millions de dollars pour ce qui pourrait être son dernier combat.